Relégué au rang d’observateur au sein de l’équipe Mercedes durant les week-ends de course, le Français Esteban Ocon pense que la bataille entre Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ne fait que commencer cette saison.

Après les quatre premières courses de l’année, les deux pilotes Mercedes se sont partagés les deux premières places à chaque Grand Prix.

Observateur de luxe de cette bataille interne chez Mercedes, Esteban Ocon insiste sur le fait que l’ambiance est bonne au sein de l’équipe entre Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, bien loin de l’ambiance exécrable déjà vue au temps du duel Nico Rosberg/Lewis Hamilton.

« Il y a une très, très bonne ambiance. Je pense que, forcément de faire partie déjà d’une équipe comme ça, qui fait des records chaque année et qui performe autant, cela motive tout le monde. » explique Esteban Ocon au micro de Canal+.

« Donc, forcément, tout se passe très bien au sein de l’équipe. » souligne le Français. « Après, C’est sûr que Lewis ne va pas vouloir rester derrière Valtteri, et Valtteri va vouloir battre Lewis et Lewis va vouloir encore battre Valtteri. Donc, je pense que ça va être la guerre jusqu’à la fin de la saison. »

Au championnat du monde, Valtteri Bottas a récupéré la place de leader à Bakou. Le Finlandais devance Lewis Hamilton d’un petit point.

Rappelons que Esteban Ocon occupe le poste de pilote de développement pour l’équipe Mercedes cette année. Le Français a perdu son baquet chez Racing Point en la faveur de Lance Stroll, le fils de l’actuel propriétaire.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc avait donné rendez-vous aux médias ce jeudi à Monaco pour une conférence de presse durant laquelle le Monégasque est revenu sur son début de saison avec la Scuderia.

Le début de saison de Charles Leclerc a été marqué par le fait que le Monégasque s’est montré plus rapide que son coéquipier Sebastian Vettel sur certaines courses.

Mais Leclerc a dû à plusieurs reprises obéir à des consignes d’équipe, ce qui lui a parfois desservi, comme en Chine, où le pilote Ferrari a perdu deux positions en course après avoir exécuté les consignes de la Scuderia.

Charles Leclerc l’a une nouvelle fois répété ce jeudi, il continuera à obéir aux consignes de son équipe jusqu’à un certain point, alors que jusqu’à présent, il considère que ces consignes ont été acceptables.

« Sur certaines courses, il y a eu quelques consignes. J’en ai compris certaines. Comme je l’ai déjà dit, je suis prêt à respecter les consignes jusqu’à un certain point. » a répété Charles Leclerc.

« Mais bon, jusque là, je dois dire que cela a été acceptable. C’est à moi de faire le job pour essayer d’être devant. »

Ferrari encore un cran en dessous

Concernant le championnat du monde, Charles Leclerc admet que Ferrari est encore un cran en dessous par rapport à Mercedes, mais le Monégasque insiste sur le fait que l’écart est infime.

« On doit un peu bosser sur le rythme de course. Les réglages de la voiture sont pointilleux, le potentiel est là. On a déjà fait un step à Bakou, en qualifications, j’espère qu’on en fera d’autres très bientôt. »

« Mais nous ne sommes pas loin. On ne parle pas de deux secondes, mais bien de deux voire trois dixièmes. A Bahreïn, Ferrari était clairement au-dessus. En Australie et en Chine, c’était Mercedes. »

« A Bakou, on était vraiment bien, puis il s’est passé ce que nous savons tous [crash en qualifications]. Je pense que nous ne sommes pas aussi mal que ce que le championnat peut laisser imaginer. »

« C’est vrai qu’il y a déjà pas mal de points de différences, mais on vient à peine de disputer la quatrième course. Le championnat avance, mais il sera important d’être très bien à Barcelone. »

« En tant que pilote, jamais rien n’est perdu jusqu’à ce que ce soit fini. J’y crois encore, comme toute l’équipe, et heureusement, car nous n’arrivons qu’à la cinquième course et la voiture a encore un gros potentiel. »

Carlos Sainz insiste sur le fait que McLaren ne compare pas ses performances à celles des équipes du milieu de grille, mais plutôt à celles des plus grosses équipes.

Dans le but de s’améliorer en termes de performance, l’écurie McLaren ne souhaite pas se comparer aux équipes du milieu de grille, mais préfère plutôt prendre une référence telle que Mercedes ou encore Ferrari.

A Bakou, McLaren est devenue la quatrième force de la grille en réussissant à placer ses deux pilotes dans le top dix à l’arrivée de la quatrième manche de l’année, ce qui est un premier pas dans la bonne direction pour l’écurie britannique. Mais pour continuer à progresser, il faudra des gains significatifs sur tous les fronts insiste Carlos Sainz.

« Dans presque tous les domaines, je pense que nous devons nous améliorer. » explique le pilote McLaren.

« Parce que nous regardons Mercedes, nous voyons où ils se trouvent. Nous examinons aussi Ferrari, et quand nous regardons les données, nous pouvons voir que chaque partie de la voiture doit être améliorée. »

« Si nous nous comparons au milieu de la grille, il ne nous reste plus qu’à nous améliorer dans de petits domaines. Mais nous ne nous comparons pas à cela [au milieu de la grille]. Nous nous comparons à une voiture qui est une seconde plus rapide que nous, et c’est l’objectif : Nous améliorer dans tous les domaines. »

Le pilote mexicain Sergio Perez a débuté sa sixième année de collaboration avec l’équipe Racing Point [anciennement Force India] et est devenu après Bakou « le meilleur des autres ».

Avec 13 points inscrits depuis le début de la saison 2019, Sergio Perez est devenu le meilleur des autres, derrière les pilotes Ferrari, Mercedes et Red Bull, alors qu’il devance même Pierre Gasly au classement.

Cependant, après un bon début d’année pour lui, le Mexicain sait que la saison sera longue et que la performance de sa monoplace dépendra essentiellement des mises à jour qui seront introduites tout au long de l’année sur la RP19.

D’autant qu’après un rachat tardif de l’équipe par les nouveaux propriétaires l’an dernier, les ingénieurs se sont penchés très tardivement sur le développement de la RP19 en 2018, mais les progrès sont là après les quatre premières courses, ce qui encourage Perez pour le reste de la saison.

« Il ne faut pas oublier que les nouveaux propriétaires ne sont arrivés que tard dans l’année. » souligne Sergio Perez.

« Nous sommes un peu en retard par rapport à notre calendrier initial, mais nous poursuivons nos efforts. Je pense, bien-sûr, que nous sommes dans le même bateau que le reste du milieu de la grille. »

« Il sera important de voir où en sont les mises à jour et si elles fonctionnent comme prévu. Je pense que nous devrions faire un bon pas en avant, mais je pense que cela s’appliquera à tout le monde, donc, tout est relatif. »

« Je vois un avenir radieux ici. Au cours des années précédentes, la question était de savoir où j’allais piloter la prochaine saison. Aujourd’hui, je constate de bons progrès et je me sens très à l’aise, je suis vraiment très heureux. »

Malgré quatre doublés consécutifs depuis le début de la saison pour Mercedes, Lewis Hamilton ne veut surtout pas enterrer la Scuderia Ferrari.

Le quintuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, pense que Ferrari avait la meilleure voiture de la grille à Bakou le week-end dernier et aurait dû, en toute logique, s’imposer.

Mais une erreur de pilotage commise par Charles Leclerc en qualifications, et un Sebastian Vettel piégé par les deux Mercedes un peu plus tard, n’aura pas permis à Ferrari de battre les flèches d’argent en Azerbaïdjan.

« Il va falloir de très bonnes performances de notre part à chacun pour nous surpasser et c’est comme ça que ça devrait être. » explique Hamilton.

« J’espère qu’à un moment donné Ferrari se battra avec nous, alors que je pense que ce week-end [bakou], ils avaient la performance pour être en première ligne avec leurs deux voitures. »

Les pilotes Mercedes piègent Vettel en qualifications

Lewis Hamilton sait très bien que la Ferrari de Vettel n’a pas eu d’aspiration en qualifications le samedi, puisque les deux pilotes Mercedes se sont arrêtés à la sortie de la voie des stands pour laisser passer le pilote Ferrari devant, afin qu’il soit seul sans aspiration.

« D’après nos données, nous avons constaté que Seb [Vettel] n’avait pas bénéficié d’aspiration, ce qui lui a valu quatre ou cinq dixièmes, ou quelque chose dans ce genre. Il aurait donc probablement été en pole position s’il avait eu cette aspiration. »

« Si cela avait été le cas, je pense que la course aurait été plus excitante. Donc, encore une fois, il faut livrer à cent pour cent à chaque week-end. Je pense que nous sommes toujours aussi proches, mais ils vont devoir attaquer s’ils veulent nous battre. »

Holmatro est devenu un fournisseur officiel de la FIA et fournira son dernier équipement de découpage et d’épandage hydraulique aux circuits validés par la FIA dans le monde entier.

Dans le cadre de cette nouvelle convention, Holmatro travaillera avec les services de sécurité et de médecine de la FIA pour fournir des équipements et une formation pour aider les équipages locaux à respecter les normes les plus strictes.

En outre, les autorités sportives nationales de la FIA auront un accès direct à l’équipement de sauvetage Holmatro approuvé et normalisé par la FIA pour sa série de courses via le magasin en ligne de la FIA.

Après avoir fourni des outils à l’équipe de sécurité IndyCar depuis 1991, Holmatro est devenue un leader dans la fabrication d’équipements de sauvetage pour aider à la désincarcération rapide et sûre des pilotes de course à la suite d’incidents sur la piste.

https://twitter.com/ingrassiacedric

Les outils portatifs et puissants de Holmatro sont idéaux pour l’environnement du sport automobile, où les pilotes doivent être extraits des monocoques en fibre de carbone et des structures à cage de roulement très résistantes.

Au fil des ans, l’objectif de Holmatro a été de traduire leur apprentissage de la course en outils de sauvetage innovants qui rehaussent le niveau de réponse mondiale après un accident.

« Nous sommes ravis de pouvoir fournir à nos circuits du monde entier des équipements ultramodernes. Il est essentiel que les équipes de secours aient accès aux derniers outils de sauvetage répondant aux normes rigoureuses que nous avons définies et aux programmes de formation qui renforcent encore la sécurité. » a déclaré Adam Baker, le directeur de la sécurité de la FIA.

Le patron de l’équipe Red Bull Racing, Christian Horner, est revenu sur le week-end cauchemardesque vécu par Pierre Gasly à Bakou.

Au Grand Prix d’Azerbaïdjan, Pierre Gasly a cumulé les pénalités entre le vendredi et le samedi, tandis qu’il finira par abandonner en course sur panne mécanique.

Après un week-end très frustrant pour le pilote français, Christian Horner affiche son soutien à Pierre Gasly, après quatre premières courses compliquées pour le jeune pilote Red Bull.

« Son rythme était très encourageant [à Bakou]. Il a beaucoup de positif à retenir, on a pu voir dès les essais libres qu’il était bien plus à l’aise avec la voiture. » explique Christian Horner dans des propos relayés par nos confrères d’Auto Hebdo.

« La confiance emmagasinée en Chine s’est traduite à Bakou également. Il sait qu’il a livré un week-end bien plus solide. »

« Il est en train de sortir de cette période délicate, il reçoit beaucoup de soutien. Il a une excellente équipe en charge de l’ingénierie autour de lui. Il sait qu’on croit en lui, nous savons qu’il a le talent pour réussir. »

« Cela lui prend juste un peu de temps, et évidemment, il se retrouve face à un baromètre énorme juste à côté [Verstappen], qui est l’un des meilleurs du plateau. »

Horner revient sur la pénalité de Bakou

Concernant la lourde pénalité [départ depuis la voie des stands] infligée à Pierre Gasly à Bakou pour ne pas avoir respecté l’arrêt obligatoire à la pesée le vendredi, Christian Horner explique qu’il s’agissait d’une simple erreur et qu’en aucun cas Pierre Gasly n’a voulu éviter la pesée.

« Le pilote doit voir la lumière qui lui indique qu’il doit aller à la pesée et il y a même un rappel. Nous étions sur le point d’effectuer un double arrêt au stand pour s’entraîner et on lui a dit de se dépêcher. »

« Il a eu un moment de survirage à l’entrée de la voie des stands et n’a pas vu le feu. L’équipe était juste concentrée sur l’entrainement du pit stop. »

« Nous avons eu une réunion avec l’ensemble des équipes et Ross Brawn [manager sportif de la F1], et nous sommes tous d’accord pour dire qu’il faut revoir les pénalités du vendredi qui ont une influence sur le reste du week-end. C’était trop sévère pour la faute commise. »

Une autre sanction pour un débit de carburant trop élevé

Concernant l’autre sanction infligée à Gasly pour avoir utilisé trop de carburant pendant les qualifications, Christian Horner pointe du doigt le tracé de Bakou avec sa longue ligne droite.

« Le débitmètre fluctue de temps en temps. Il a pris une grosse aspiration derrière une Racing Point, et il s’est retrouvé au rupteur. »

« Il oscillait au niveau de la limite autorisée à hauteur de 0,02g. Cela n’apporte rien en matière de performance, mais la FIA applique la tolérance 0. »

« Nous avons changé les paramètres du débitmètre, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle il a pris une autre pénalité, car c’était un changement sous régime de parc fermé. »

La saison 2020 ne comportera pas de séance de qualifications divisée en quatre parties, après que le projet de restructuration des qualifications n’ait trouvé aucun soutien de la part des différentes équipes.

Depuis quelques mois maintenant, la Formule 1 et les équipes discutaient d’une possible introduction d’une Q4 lors des séances de qualifications à partir de la saison 2020, mais la FIA a publié aujourd’hui le règlement sportif [que vous pouvez retrouver ici] de la saison 2020 et il n’est nullement stipulé que les qualifications allaient être divisées en quatre parties l’an prochain.

La proposition de remaniement des qualifications aurait vu l’élimination de quatre pilotes en Q1, Q2 et Q3 et aurait laissé huit autres pilotes se disputer la pole position lors d’une dernière partie [Q4] qui aurait dû durer 10 minutes.

Les différents directeurs d’équipe n’ont jamais caché qu’ils hésitaient à soutenir la modification du format des qualifications, qui à leur avis, fonctionne très bien actuellement.

Trop cher !

Les dirigeants de la discipline ont demandé aux équipes de la F1 de simuler le changement proposé et ont découvert que cela pourrait désavantager les équipes de milieu de terrain, car elles risquaient d’épuiser leurs réserves de pneus tendres pour atteindre la Q4.

La fourniture de pneus supplémentaires augmenterait les coûts d’environ un million de dollars, alors que le sport cherche désespérément des moyens de réaliser des économies.

Liberty Media, le détenteur des droits commerciaux de la F1, était favorable à l’introduction d’une Q4, car cela aurait permis aux diffuseurs de mettre en place une coupure publicitaire juste avant la dernière partie des qualifications.

Le circuit de Silverstone a tenu à démentir les rumeurs selon lesquelles un contrat aurait été signé avec la F1 pour continuer à figurer au calendrier jusqu’en 2022.

Depuis ce mardi matin, des rumeurs concernant la potentielle signature d’un contrat entre Slverstone et la F1 ont émergé dans la presse, mais le circuit britannique a démenti catégoriquement ces rumeurs par le biais d’un communiqué.

« Malheureusement, il y a des nouvelles non fondées qui circulent depuis ce matin concernant l’accord pour le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. » peut-on lire dans le communiqué envoyé par le circuit britannique.

« A ce moment précis, nous pouvons vous confirmer que nous n’avons pas convenu d’un contrat, mais que des discussions sont toujours en cours. »

Bien que le circuit de Silverstone ait initialement signé un contrat le liant à la Formule 1 jusqu’en 2026, le tracé britannique a activé il y a deux ans une clause de résiliation, car l’événement n’était plus économiquement viable.

Silverstone a ensuite annoncé que le circuit était prêt à négocier, mais qu’après des années de perte, il n’était pas possible de continuer avec les mêmes conditions contractuelles.

En parallèle, Liberty Media continue d’examiner la possibilité de faire venir la Formule 1 dans les rues de la capitale britannique à Londres à partir de 2020. Cela pourrait d’ailleurs porter un coup fatal au tracé de Silverstone.

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, estime que la Scuderia Ferrari n’a pas réussi jusqu’à présent à exploiter son avantage en terme de vitesse de pointe.

Depuis le début de la saison, c’est bien Ferrari qui a la voiture la plus rapide de la grille, notamment en vitesse de pointe dans les lignes droites, mais paradoxalement, c’est bien Mercedes qui a signé quatre doublés consécutifs.

Selon le patron de l’équipe du constructeur allemand, Ferrari a bien la voiture la plus rapide, mais l’équipe italienne n’est pas en mesure d’exploiter ce facteur en course.

« Je pense que Ferrari – en qualifications – est toujours au dessus en terme de vitesse de pointe, mais en course ils ne sont pas en mesure d’exploiter ce facteur. » explique Toto Wolff, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes.

« De notre côté, nous sommes en mesure de tout bien faire fonctionner, l’équipe n’a commis aucune erreur [à Bakou] et nous avons réussi nos stratégies et les pilotes étaient parfaits. »

« Si nous regardons Ferrari sur les différents circuits jusqu’à présent, il est évident qu’ils ont eu beaucoup de problèmes jusqu’ici. »

Binotto veut une approche plus agressive

Le directeur de l’équipe italienne, Mattia Binotto, admet que la Scuderia Ferrari manque peut-être d’agressivité dans son approche, et c’est justement sur ce point que l’écurie de Maranello va travailler avant la prochaine course en Espagne.

« Notre rythme n’était pas suffisant et nos rivaux étaient plus rapides. Nous devons rentrer chez nous, identifier les domaines où nous sommes faibles et pousser notre manière de travailler, pour faire des choix plus agressifs afin de revenir à la place à laquelle nous devons être. » déclarait le patron de la Scuderia juste après le Grand Prix d’Azerbaïdjan.

Malgré un abandon à quelques tours de l’arrivée sur panne mécanique, le patron de Red Bull Racing, Christian Horner, estime que Pierre Gasly peut être fier de lui après un week-end cauchemardesque à Bakou.

Du début à la fin, Pierre Gasly n’aura pas eu de chance à Bakou le week-end dernier. Le pilote Red Bull a débuté le week-end en écopant d’une lourde pénalité [départ depuis la voie des stands] pour ne pas s’être arrêté à la pesée le vendredi à la fin des EL2.

Le lendemain, la FIA lui a infligé une pénalité de cinq positions sur la grille pour avoir changé de boîte de vitesses, alors qu’un peu plus tard, les commissaires de course ont à nouveau placé Pierre Gasly sous investigation pour une probable violation du règlement en matière de consommation de carburant pendant les qualifications.

Quelques heures plus tard, la sanction est tombée pour Gasly, il est exclu des qualifications desquelles il avait déjà été exclu la veille [vous arrivez à suivre ?].

Comme si cela ne suffisait pas, les commissaires de course ont décidé le dimanche matin de faire partir le pilote Red Bull une troisième fois depuis la voie des stands en raison d’un changement de paramètres sur le boîtier électronique de sa monoplace avant la course.

C’est pas fini !

Les malheurs de Pierre ont continué en course le dimanche après-midi, puisque après une superbe remontée depuis la voie des stands, le Français se battait pour la sixième position au 40e tour de course, tandis qu’un arbre de transmission a lâché sur sa monoplace, l’obligeant à abandonner.

Malgré tous ces malheurs, le patron de Pierre Gasly estime que son pilote a signé son week-end le plus solide depuis le début de la saison.

« Bien que le résultat de course soit frustrant, ce week-end a été le plus solide pour lui depuis le début de la saison. » explique Christian Horner.

« Il a fait une très bonne course, et comparé à Charles Leclerc, qui a pris le départ de la course avec les mêmes pneus, il était plus rapide que Charles pour 50% de son premier relais. »

« Malheureusement, un problème sur l’arbre de transmission entraînera son abandon 15 tours avant l’arrivée, alors qu’il aurait dû finir sixième. »

« Pierre peut retirer énormément de points positifs de son week-end, après une belle performance. C’est très positif, car nous avons fait un pas de plus vers Mercedes et Ferrari. »