Les anciens coéquipiers chez Red Bull, Daniel Ricciardo et Max Verstappen, n’ont pas tari d’éloges l’un envers l’autre lors du Grand Prix de Singapour, où il est devenu évident que l’Australien disputait sa dernière course en Formule 1 avec Visa Cash App RB.
Lors du Grand Prix de Singapour remporté par Lando Norris, Daniel Ricciardo a dû répondre à de nombreuses questions concernant son avenir, l’Australien sachant pertinemment qu’il s’agissait probablement de son ultime week-end de course en catégorie reine, avant que l’annonce officielle n’arrive quelques jours plus tard.
Alors que les rumeurs continuaient de circuler dans le paddock, le triple champion du monde Max Verstappen a rendu hommage à Daniel Ricciardo avec qui il a roulé chez Red Bull dans le passé, le Néerlandais soulignant l’impact qu’a pu avoir l’Australien dans le sport depuis ses débuts en 2011.
« Daniel et moi, bien sûr, nous avons une longue histoire d’amitié. Nous avons toujours eu une excellente relation, une grande amitié, beaucoup de respect l’un pour l’autre également, c’est juste un gars formidable. » a déclaré Verstappen au micro de Sky Sports à Singapour.
« Nous nous entendons bien, ça colle. Il n’y a pas de faux-semblants, on s’entend bien, on est facile à vivre, c’est comme ça. »
« On se souviendra de lui comme d’un pilote très rapide, et je pense que tout le monde le sait, mais aussi comme d’un gars formidable dans le paddock. »
Après avoir vu les commentaires de son ancien coéquipier et ami, Daniel Ricciardo a lui aussi partagé quelques paroles positives à l’encontre du Néerlandais.
« C’est drôle, parce que en tant que coéquipiers, on se connaît mieux. On passe tellement de temps ensemble, on voit toutes les données, on voit tout. » a déclaré Ricciardo.
« D’un point de vue professionnel, on peut entrer dans la tête de l’autre. J’ai appris à connaître sa façon de penser, il sait comment je pense, donc c’est une sorte d’intimité étrange. Après mon passage chez Red Bull, il a remporté des championnats. Je pense qu’à l’époque, nous avions une telle rivalité, mais aussi une belle…nous avons apprécié cela, c’est devenu un vrai respect. »
Daniel Ricciardo a également révélé l’existence d’un message particulièrement encourageant de la part de Max Verstappen au début de la saison 2024 après quelques courses difficiles pour l’Australien qui ont provoqué une première vague de spéculations sur son avenir.
« Max est devenu un très bon pilote, mais aussi un jeune homme très mature. Il a toujours été très reconnaissant de notre amitié. » a poursuivi Ricciardo.
« Même après le Japon cette année, j’ai reçu beaucoup de critiques, et il était l’un des seuls gars qui m’a envoyé un message pour me dire : ‘Mec, garde la tête haute, on sait de quoi tu es capable. N’écoute pas les rumeurs.’ Donc, je le respecte et je l’apprécie beaucoup. »
Daniel Ricciardo est désormais remplacé par le Néo-Zélandais Liam Lawson à partir du Grand Prix des Etats-Unis 2024 programmé fin octobre à Austin au Texas.
