GP d’Arabie saoudite – EL2 : Norris en tête, Hamilton à la peine

Lando Norris a retrouvé des couleurs lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Arabie saoudite, signant le meilleur temps sur le circuit urbain de Djeddah, tandis que Lewis Hamilton a terminé à une modeste 13e place, visiblement en difficulté.

Après une course compliquée à Bahreïn, le pilote McLaren a rebondi de manière convaincante, enregistrant un tour en 1:28.267. Il devance son coéquipier Oscar Piastri de 0,163 seconde, et Max Verstappen, troisième, de quelques dixièmes. De quoi placer McLaren en position favorable pour la suite du week-end.

En contraste, Lewis Hamilton a connu une séance difficile. Relégué à plus d’une seconde de Norris et à huit dixièmes de son coéquipier Charles Leclerc, quatrième, le Britannique pointe loin derrière, à la 13e place. Il est par ailleurs sous le coup d’une enquête des commissaires pour avoir gêné Alex Albon, un incident qualifié de « dangereux » par le pilote Williams.

La séance a été brièvement interrompue par un drapeau rouge, causé par Yuki Tsunoda (Red Bull), qui a heurté le mur dans le dernier virage. Avant cela, le pilote japonais s’était illustré en réalisant le septième temps.

Contrairement aux EL1 disputés de jour, cette deuxième séance s’est déroulée de nuit, dans des conditions plus représentatives des qualifications et de la course. Si la température de l’air est restée stable à 29°C, celle de la piste a chuté d’environ 10 degrés, améliorant sensiblement l’adhérence.

Les pilotes ont rapidement chaussé les pneus tendres, et les temps ont chuté. Verstappen a d’abord établi une première référence en 1:29.896, battue dans la foulée par Norris, puis Leclerc et Piastri. Malgré un excellent début de tour, Norris n’a pas réussi à améliorer dans le dernier secteur, laissant la porte ouverte à son coéquipier, qui s’est approché à un millième de son chrono.

Ferrari s’est ensuite illustrée brièvement, Leclerc prenant la tête avant d’être devancé successivement par Russell, Verstappen, Piastri, puis Norris, qui a finalement conservé le meilleur temps de la séance.

Leclerc a terminé cinquième, suivi par Carlos Sainz, auteur d’un solide tour, et Tsunoda, avant son accident. Russell, Gasly — meilleur temps en EL1 —, Nico Hülkenberg (Sauber) et Alex Albon complètent le top 10.

Kimi Antonelli (Mercedes) et Albon ont tous deux frôlé les murs, tout comme plusieurs autres pilotes, dont Piastri. Plus loin, Gabriel Bortoleto n’a pu prendre part à la séance à cause d’une fuite de carburant détectée par son écurie, un contretemps regrettable pour le jeune pilote.