Helmut Marko désigne Sebastian Vettel comme son successeur idéal chez Red Bull

Présent ce week-end à Djeddah à l’occasion du Grand Prix d’Arabie saoudite, Sebastian Vettel a reçu une belle preuve de reconnaissance de la part de Red Bull. Helmut Marko, conseiller sportif de l’écurie autrichienne, a en effet désigné l’ancien quadruple champion du monde comme son successeur idéal lorsqu’il prendra sa retraite.

À 81 ans, l’avenir de Marko dans le paddock fait régulièrement l’objet de spéculations, d’autant plus dans le contexte incertain qui entoure Max Verstappen, dont le départ de Red Bull est évoqué depuis plusieurs mois.

Interrogé par Sky Deutschland, Marko a été clair : « Je pense qu’il [Vettel] serait le candidat idéal pour me succéder. » Une déclaration forte, alors que Vettel s’implique ce week-end dans une initiative visant à soutenir les jeunes pilotes de karting féminines.

Malgré cette prise de position, l’Autrichien n’a pas laissé entendre qu’un départ était imminent. Il semble toujours déterminé à rester actif au sein de l’écurie, tant que les circonstances le permettent.

« Non, ce n’est pas ça. Mais il est clair qu’à un moment donné, on ne peut plus continuer, notamment en raison de l’âge », a expliqué Marko. « Parce que les déplacements ne sont pas une mince affaire. Bien sûr, ce serait formidable si quelqu’un comme Sebastian pouvait prendre la relève. Il y a le programme junior. Il travaille déjà avec des filles ici, dans les karts en Arabie saoudite. Et de l’autre côté, bien sûr, il y a la grande direction stratégique de son équipe de Formule 1. »

Présent au sein de l’organigramme de Red Bull depuis l’entrée de l’équipe en Formule 1 en 2005, Helmut Marko joue un rôle clé dans la gestion du programme junior et l’émergence de nouveaux talents. Un poste stratégique et exigeant, que l’Autrichien imagine pourtant transmis sans difficulté majeure à Sebastian Vettel.

S’il venait à passer le relais, Marko se montre confiant quant à la capacité de l’ancien pilote à s’adapter rapidement. « Je ne pense pas qu’il [Vettel] ait besoin de me suivre longtemps pour comprendre le travail », a-t-il affirmé, soulignant ainsi la connaissance approfondie de la F1 et la maturité de son ancien protégé.

« Je ne pense pas qu’il ait besoin d’un an », a insisté Marko. « Deux courses suffiront pour qu’il maîtrise tout. Mais c’est une nouvelle approche et je pense que Sebastian a trouvé sa voie. Il sait ce qu’il veut faire à l’avenir, et c’est avant tout la course automobile. Il est peut-être propriétaire d’une forêt en Autriche avec son propre terrain de chasse, mais tout cela est compatible. »