Quand Riccardo Patrese a refusé la Williams après la mort d’Ayrton Senna

Riccardo Patrese, ancien pilote de Formule 1, se souvient de l’accident tragique d’Ayrton Senna à Imola en 1994 et raconte comment il a vécu ce terrible moment.

Voici les souvenirs de l’Italien sur le podcast de Red Bull : « Je me suis proposé comme pilote d’essai pour Williams afin de les aider à développer la voiture avec des suspensions passives. L’objectif était de rester en forme et peut-être, si j’étais aussi rapide que je le pensais, de récupérer mon siège en 1995. Je suis arrivé à Imola avec cette proposition durant le tragique week-end du 1er mai. Après en avoir discuté avec Patrick Head et Frank Williams [les deux cofondateurs de l’équipe], nous nous sommes mis d’accord sur un test, surtout compte tenu des difficultés d’Ayrton [Senna] », précise-t-il.

« Il [Senna] a tout de suite montré beaucoup d’enthousiasme ; après tout, nous étions de bons amis et nous passions souvent du temps ensemble en vacances. En sortant du camping-car Williams, Ayrton m’a emmené dans les stands pour voir la voiture et me parler de ses difficultés dans le cockpit. Le lendemain, j’ai regardé le Grand Prix à la télévision, et nous savons tous ce qui s’est passé : malheureusement, Ayrton nous a quittés, et j’ai automatiquement compris que je pouvais le remplacer » a-t-il ajouté.

« Nous n’avons pas eu de nouvelles de Williams pendant un certain temps, jusqu’à Monaco. Frank m’a alors proposé une place en course au lieu d’un rôle de testeur, et à ce moment-là, j’ai dit oui. Cependant, pendant 15 jours, je n’ai pas pu dormir à cause de la perte de mon ami. Je savais que quelque chose de technique s’était produit et je craignais que cela ne m’arrive à moi aussi. Toutes ces pensées tourbillonnaient dans ma tête jusqu’à ce que je me rende compte qu’avec ces doutes, je ne pouvais pas revenir avec l’objectif que j’avais : gagner. En fin de compte, quelques jours plus tard, La Gazzetta dello Sport m’a appelé pour me demander de confirmer que je deviendrais le remplaçant d’Ayrton » a expliqué l’ancien pilote de Formule 1.

« À ce moment-là, j’ai répondu que j’avais décidé de me retirer officiellement de la Formule 1, et je l’ai immédiatement fait savoir à Frank Williams. Et ce fut officiellement la fin de ma carrière en F1 », a conclu Riccardo Patrese.