Max Verstappen s’offre un record au Nürburgring sous un faux nom

Max Verstappen a surpris la planète sport automobile en prenant part, sous pseudonyme, à une séance d’essais sur le mythique tracé de la Nordschleife du Nürburgring. Vendredi dernier, le quadruple champion du monde de Formule 1 a troqué sa Red Bull habituelle pour une Ferrari 296 GT3 engagée par Emil Frey Racing, et s’est présenté sous le nom de « Franz Hermann » sur la liste officielle des participants.

Cette apparition discrète a eu lieu dans le cadre d’une session NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), sur le célèbre circuit allemand surnommé « l’Enfer Vert ». Arborant les couleurs noir et rouge de Verstappen.com, la Ferrari pilotée par le Néerlandais n’est pas passée inaperçue, et les spéculations n’ont pas tardé à émerger quant à ses performances chronométrées.

Des sources proches du circuit, dont l’expert Misha Charoudin, ont avancé que Verstappen aurait signé un temps inférieur au record GT3 actuel sur la Nordschleife. Une rumeur que l’intéressé a lui-même laissée entendre comme fondée, lors de ses échanges avec les médias en amont du Grand Prix d’Émilie-Romagne.

L’initiative de Verstappen, bien que non annoncée officiellement, confirme une nouvelle fois l’attachement du pilote Red Bull aux défis en dehors du cadre strict de la F1, même à quelques jours d’un week-end de Grand Prix.

« Ils m’ont demandé un faux nom, alors j’ai dit qu’on en choisirait un qui soit aussi allemand que possible », a déclaré Verstappen à Imola, à Motorsport.com. « [J’avais un faux nom parce que] comme ça, je ne figurais pas sur la liste des participants. Sinon, les gens se seraient réveillés à 8 heures du matin en sachant que mon nom était là. Je savais qu’une fois sur place, les gens s’en rendraient compte. C’est normal. Mais au moins, je n’étais pas sur la liste des participants. Donc, à 8 ou 9 heures du matin, c’était plutôt calme. Mais pour moi, je ne suis pas là pour montrer que je peux battre un record du tour ou n’importe quel autre record. Je m’amusais simplement et j’apprenais le circuit avec l’équipe. Emil Frey n’était pas là non plus auparavant. Pour eux aussi, le rêve est de participer aux 24 Heures. Nous avons simplement passé un bon moment à prendre de la vitesse. Nous avons également eu de la chance avec les conditions. Il faisait très beau et ensoleillé. C’est génial quand ça se passe comme ça. »