Business – La F1 est-elle nuisible à l’économie de Las Vegas ?

Alors que le deuxième Grand Prix de Las Vegas s’est tenu au mois de novembre dernier, deux chefs d’entreprise locaux ont vivement critiqué l’événement, le sport et ses autorités.

On se rappelle que le conseiller de l’écurie Red Bull, le Dr Helmut Marko, avait admis avant le GP de l’an dernier qu’il n’en était pas fan, le qualifiant de « pas si génial » et déclarant à Osterreich : « Il ne bénéficie pas d’un grand soutien de la population locale. »

Il se trouve que le GP de Las Vegas, dont le promoteur est Liberty Media, semble également ne pas bénéficier du soutien total de l’État du Nevada, plusieurs rapports faisant même état de difficultés rencontrées par le personnel de la F1 pour obtenir l’autorisation d’entrer sur le territoire.

« Ils ne voulaient pas me laisser entrer », avait déclaré le pilote RB Yuki Tsunoda. « Ils m’ont retenu pendant deux ou trois heures et ont failli me renvoyer chez moi, alors que mon passeport montre que je me déplace constamment d’un pays à l’autre et que j’ai un visa valide, et qu’il n’y a pas longtemps, j’ai couru sur un autre circuit américain, à Austin. »

Wade Bohn, propriétaire d’une station-service aux couleurs de Coca-Cola à Las Vegas, raconte qu’il était ravi d’apprendre que sa ville allait rejoindre le calendrier de la Formule 1 en 2023.

Mais les perturbations causées à la ville ont finalement abouti à une chute choquante de 65 % de ses revenus pour le mois de novembre. Il a déclaré au Journal de Montréal qu’en novembre 2022, il avait réalisé un chiffre d’affaires de 682 000 dollars. Aujourd’hui, « je n’atteindrai même pas les 200 000 dollars », a-t-il révélé. « Ça me rend malade », a ajouté M. Bohn. « Si cette course est toujours là dans quatre ans, c’est fini pour moi. J’ai déjà licencié 50 % de mes employés. »

« Les dégâts causés par une course de 90 minutes qui a lieu une fois par an sont inexplicables. Je ne comprends pas ce concept. C’est notre ville. »

Le restaurateur Randy Markin, quant à lui, poursuit carrément  la Formule 1 en justice pour les pertes financières causées par les perturbations que l’événement entraîne pour son entreprise.

« Aucun événement n’a jamais détruit ma ville comme la F1 », a déclaré le propriétaire du restaurant italien Battista’s Hole In The Wall. Il affirme que lorsque la Formule 1 est en ville, il enregistre 50 % de réservations en moins.

« C’est horrible », a-t-il déclaré. « Nous sommes censés faire salle comble. Les gens appellent pour annuler leurs réservations parce qu’ils ne peuvent pas venir à cause des embouteillages et des fermetures. »

« Nous étions le restaurant le plus fréquenté en dehors du Strip », a déclaré M. Markin, ajoutant que certains autres restaurants voisins ferment même pendant toute la semaine de la course.

Faisant référence aux responsables de la Formule 1, il s’est emporté : « Ces gens s’en fichent complètement. C’est la première fois qu’une entreprise s’installe à Las Vegas sans s’intégrer dans le tissu urbain. Et Dieu seul sait combien d’entreprises sont déjà venues ici. Aucune ville au monde n’organise de grands événements comme nous le faisons. Mais pourquoi les citoyens détestent-ils autant cette course ? C’est parce que la F1 se promène le nez en l’air, sans se soucier de rien et en détruisant tout autour d’elle. Ils arrivent en jet privé, font leur boulot et repartent. Ça ne marche pas comme ça ici. »

La F1 s’est excusée après les perturbations de l’événement de 2023 et s’était engagée à faire mieux pour 2024. Mais Markin affirme que rien n’a changé.

« Si la F1 se souciait vraiment de Las Vegas, nous n’aurions pas à nous battre devant les tribunaux. Il est impossible de s’asseoir avec ces gens et de discuter, car ils s’en moquent. Ils n’ont aucune loyauté. Et leur façon de penser qu’ils sont plus grands et plus forts grâce à leur argent ne fonctionne plus. Surtout pas dans ce marché unique. »