Russell ironise sur la situation de Verstappen : « J’ai encore quelques points sur mon permis »

George Russell a affirmé disposer encore de « quelques points à jouer » sur sa super licence, à la veille d’un face-à-face potentiel avec Max Verstappen au Grand Prix du Canada.

Le pilote Mercedes s’élancera en pole position ce dimanche à Montréal, après avoir devancé le quadruple champion du monde lors d’une séance qualificative très disputée sur le circuit Gilles-Villeneuve. Russell et Verstappen partageront la première ligne, dans un contexte tendu depuis leur accrochage en Espagne.

Lors du Grand Prix de Barcelone, les deux hommes s’étaient affrontés de manière musclée à la relance après une voiture de sécurité. Russell avait tenté une attaque ambitieuse dans le premier virage, avant que Verstappen ne conserve sa position en sortant brièvement de la piste. Une confusion stratégique chez Red Bull a ensuite conduit le Néerlandais à croire qu’il devait rendre sa place, ce qu’il a refusé de faire, percutant volontairement la Mercedes de Russell.

L’incident avait coûté cher à Verstappen, sanctionné de dix places sur la grille pour le Canada et frappé de trois points de pénalité supplémentaires sur sa super licence. Le pilote Red Bull n’est désormais plus qu’à un point d’une suspension automatique.

Russell, conscient de la tension latente, a rappelé qu’il restait vigilant sur ce terrain : « J’ai encore quelques points en réserve », a-t-il confié, laissant entendre qu’il aborderait ce duel avec détermination, mais sans excès.

Interrogé sur le fait de partager la première ligne avec Verstappen ce dimanche, Russell a répondu avec humour : « Nous sommes amis, donc tout va bien ! J’ai encore quelques points sur mon permis, donc on verra. »

À propos de son tour de pole, Russell a déclaré : « Aujourd’hui, c’était génial devant ce public incroyable. Obtenir la pole… Je veux dire. Le dernier tour a probablement été l’un des plus exaltants de ma vie. Sur mon volant, vous avez le delta et je voyais chaque virage où j’étais un dixième plus rapide, un dixième plus rapide. Je suis arrivé dans le dernier virage et j’avais six dixièmes d’avance. Je me suis dit : ‘Ce tour est génial’. J’ai franchi la ligne d’arrivée et j’ai vu que nous étions en P1. C’était une vraie surprise, mais j’étais tellement content. »