Jacques Villeneuve met en doute la pertinence d’un transfert de Verstappen chez Mercedes

Jacques Villeneuve, champion du monde de Formule 1 en 1997, s’est montré prudent face à l’éventualité d’un départ de Max Verstappen vers Mercedes. Interrogé par Viaplay, le Canadien a souligné les incertitudes entourant un tel choix, alors que la F1 s’apprête à entrer dans une nouvelle ère réglementaire en 2026.

Depuis un an, le nom du Néerlandais circule régulièrement du côté de Brackley, où l’écurie allemande n’a pas encore arrêté son duo de pilotes pour la saison prochaine. Le directeur d’équipe, Toto Wolff, a récemment confirmé qu’aucune option n’était écartée, tout en précisant qu’une décision devrait intervenir d’ici la pause estivale.

Villeneuve a rappelé le pari audacieux qu’avait représenté le passage de Lewis Hamilton chez Mercedes en 2013, un transfert jugé risqué à l’époque, mais qui s’était avéré payant à long terme. Il prévient toutefois que les conditions actuelles sont différentes, notamment en raison de l’incertitude liée à la redistribution des cartes techniques à venir.

« C’est une question difficile », a déclaré Villeneuve lorsqu’on l’a interrogé sur l’avenir de Verstappen. « Prenez le moment où Lewis Hamilton a annoncé qu’il quittait McLaren pour Mercedes. Tout le monde s’est moqué de lui en lui disant : ‘Tu es dans la meilleure voiture, pourquoi tu pars ?’ Plus tard, cela s’est avéré être une excellente décision. »

Selon certaines rumeurs, Mercedes entamerait la nouvelle ère en position de force, après avoir également débuté l’ère actuelle des moteurs hybrides turbo avec le meilleur package en 2014. Villeneuve n’est toutefois pas convaincu par ces spéculations.

« Max sait comment les choses se passent actuellement chez Red Bull, et c’est la seule chose qu’il puisse savoir », a-t-il déclaré. « Quant aux autres équipes, on peut tout au plus faire des estimations. Beaucoup de gens pensent que ‘avec de nouveaux moteurs et de nouvelles règles, Mercedes va prendre la tête, comme en 2014’. Cela ne veut pas dire que ce sera le cas, mais c’est ce que les gens ont en tête. Toutes les équipes ont eu beaucoup de temps pour travailler sur leur package et il semble que Mercedes commence également à rencontrer quelques difficultés avec le sien. Je ne m’attends donc pas à ce qu’ils aient un avantage aussi important qu’en 2014. »