Le Grand Prix des Pays-Bas occupe une place singulière dans l’histoire de la Formule 1. Symbole de passion et de ferveur populaire, cette épreuve a connu plusieurs vies, traversant les décennies, les interruptions et les métamorphoses de circuits, avant de devenir un rendez-vous incontournable du calendrier mondial.

Les prémices : Zandvoort, berceau du Grand Prix

C’est en 1948, sur le circuit de Zandvoort, que tout commence. Situé au bord de la mer du Nord, au cœur des dunes, le tracé original de Zandvoort s’étend alors sur près de 4,2 km. Il devient rapidement une référence grâce à ses courbes rapides et ses changements d’élévation naturels, défiant pilotes et écuries lors de courses hors-championnat. Dès la création du championnat du monde de Formule 1 en 1950, le Grand Prix des Pays-Bas y trouve sa place, s’y tenant presque chaque année jusqu’en 1985. Durant cette période, Zandvoort voit de grandes légendes s’y illustrer, à l’image de Jim Clark, Jackie Stewart, Niki Lauda ou Alain Prost.

Le circuit de Zandvoort : évolutions et interruptions

Le tracé d’origine, réputé exigeant, subit plusieurs modifications pour des raisons de sécurité. En 1973, l’accident tragique de Roger Williamson suscite une prise de conscience quant aux normes de sécurité. Au fil des ans, des portions sont modifiées, raccourcies ou protégées par de nouveaux dispositifs, mais l’âme du circuit demeure intacte, offrant toujours des courses spectaculaires le long des dunes balayées par les vents du Nord.

Malgré sa renommée, Zandvoort doit céder sa place au calendrier après 1985, en raison de difficultés financières et d’infrastructures devenues obsolètes. Pendant plus de trois décennies, le Grand Prix des Pays-Bas disparaît du championnat du monde.

Roemond et les alternatives envisagées

Durant cette longue absence, plusieurs projets émergent pour réintroduire le Grand Prix des Pays-Bas. Le circuit de Roemond (également appelé Circuit de Peel), situé dans le sud du pays, est parfois évoqué dans les années 1990 ; il accueille quelques compétitions nationales mais n’atteint jamais le statut de course F1. D’autres sites, comme Assen (le célèbre TT Circuit), font l’objet de discussions, profitant de leur infrastructure moderne, mais aucune alternative ne parvient à s’imposer réellement face à la légende de Zandvoort.

Le retour triomphal à Zandvoort

En 2021, le Grand Prix des Pays-Bas fait son grand retour sur le circuit rénové de Zandvoort. Remanié pour répondre aux normes actuelles – nouveaux virages inclinés, stands modernisés, sécurité renforcée – le tracé retrouve sa place dans le cœur des fans. Ce retour est marqué par le règne sans partage de Max Verstappen, enfant du pays, qui a remporté trois des quatre dernières éditions disputées. Seul Lando Norris est parvenu à s’imposer avec sa McLaren, l’an dernier, depuis le retour de la F1 sur le tracé du héros local.

Un circuit, une légende

Aujourd’hui, le Grand Prix des Pays-Bas est indissociable du circuit de Zandvoort. Il symbolise la tradition, l’innovation et la ferveur d’une nation pour la Formule 1. Des dunes d’hier aux gradins orange d’aujourd’hui, l’histoire du Grand Prix néerlandais est avant tout celle d’un circuit mythique, témoin de l’évolution du sport automobile mondial.