Jacques Villeneuve juge le départ de Horner néfaste pour Red Bull et l’avenir de Verstappen
Jacques Villeneuve n’a pas mâché ses mots en analysant la situation actuelle de Red Bull. Pour le champion du monde 1997, le licenciement de Christian Horner a profondément fragilisé l’écurie autrichienne, impactant à la fois ses performances en piste et l’avenir de son pilote vedette, Max Verstappen.
La séparation avec Horner, annoncée quelques jours après le Grand Prix de Grande-Bretagne, a marqué un tournant pour Red Bull. Après deux décennies passées à la tête de l’équipe, l’éviction de celui qui a incarné les succès de l’écurie, sans qu’aucune raison officielle ne soit communiquée, a surpris le paddock.
Red Bull, autrefois intouchable, semble désormais en perte de vitesse. En 2023, l’équipe avait écrasé la concurrence avec 21 victoires sur 22 courses, dont 19 pour Verstappen. Mais cette domination, que Horner avait qualifiée d’« année licorne », appartient au passé. L’équipe pointe aujourd’hui au quatrième rang du championnat des constructeurs, dépassée par McLaren, Ferrari et Mercedes. Verstappen, quadruple champion en titre, ne compte que deux victoires cette saison.
La situation en interne s’est envenimée, notamment à la suite d’une enquête visant Horner pour comportement inapproprié, finalement classée sans suite. Ce climat tendu a provoqué des départs stratégiques, notamment ceux d’Adrian Newey et Jonathan Wheatley, deux piliers techniques du projet Red Bull.
Jos Verstappen, père du pilote néerlandais, a publiquement manifesté son désaccord avec la direction de l’équipe, ajoutant à l’instabilité. Malgré cela, Max Verstappen a confirmé sa présence en 2026, bien qu’une clause de sortie n’ait pas pu être activée, sa position au championnat ne le permettant pas à la trêve estivale.
Pour Villeneuve, la situation actuelle laisse planer de lourdes incertitudes sur l’avenir à long terme de Red Bull.
Interrogé par la Gazzetta dello Sport sur le bien-fondé du choix de Verstappen, le champion du monde de F1 1997 a déclaré : « Je pense que beaucoup ont déjà soulevé cette question. Il y a eu une lutte interne, et Helmut Marko et Jos Verstappen ont battu Christian Horner, mais tout cela a sans aucun doute affaibli l’équipe. Max évaluera ce qu’il fera l’année prochaine, mais partir maintenant aurait été un risque qui, à mon avis, n’était pas vraiment dans l’intérêt du clan Verstappen. »
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