Nico Hülkenberg aurait pu devenir coéquipier de Verstappen chez Red Bull en 2021

Nico Hulkenberg était sur le point de rejoindre Max Verstappen chez Red Bull en 2021, a révélé Helmut Marko. Après une saison 2020 décevante, l’écurie de Milton Keynes avait décidé de se séparer d’Alex Albon.

Ne souhaitant pas offrir une seconde chance à Pierre Gasly, Red Bull s’est tournée vers des pilotes expérimentés en dehors de son programme junior. Hulkenberg et Sergio Perez étaient alors les principaux candidats. La logique voulait qu’un vétéran confirmé rejoigne Verstappen, à l’image du duo Hamilton-Bottas chez Mercedes.

À un moment, Hulkenberg était même favori pour le poste. L’Allemand, absent de la grille en 2020 après avoir perdu son siège chez Renault au profit d’Esteban Ocon, s’était distingué lors de ses apparitions en tant que remplaçant chez Racing Point.

Cependant, la progression tardive de Perez, couronnée par sa première victoire au Grand Prix de Sakhir 2020, a finalement fait pencher la balance en sa faveur. Hulkenberg a donc manqué l’opportunité de devenir un pilote de pointe avant de faire son retour en F1 avec Haas en 2023.

Se remémorant le choix entre Hulkenberg et Perez, Marko a expliqué à F1-Insider : « À l’époque, il [Hulkenberg] était, je crois, co-commentateur chez Servus TV, donc nous avions déjà une relation, et les discussions avaient commencé, mais ensuite Perez a remporté cette course à Bahreïn, je crois, et à cause de cela, tout a basculé en faveur de Perez », a déclaré Marko à F1-Insider.

« Je pense que cela aurait été une très bonne période, car les deux s’entendent très bien, et oui, Hulkenberg est une valeur sûre pour marquer des points, et dans notre voiture, il aurait également occupé les premières places. En fait, je maintiens mes décisions, et il faut garder à l’esprit que plus de 95 % des pilotes qui ne sont pas restés dans notre équipe continuent à courir en Formule E, en WEC, en DTM ou ailleurs », a expliqué Marko.

« Ils gagnent bien leur vie, bien plus qu’ils ne le feraient probablement dans un métier civil, et ils font ce qu’ils aiment, à savoir la compétition automobile. Et c’est principalement grâce à notre implication que cela a été possible. La Formule 1 est le summum, et elle exige non seulement du talent, mais aussi des caractéristiques particulières et une certaine force, tant mentale que physique. »