Ralf Schumacher contraint de revoir son jugement après la démonstration de Verstappen à Bakou

Ralf Schumacher a dû corriger publiquement ses prédictions après la victoire éclatante de Max Verstappen au Grand Prix d’Azerbaïdjan. L’ancien pilote de Formule 1 avait exprimé des doutes quant aux chances du Néerlandais sur le circuit urbain de Bakou, où ses performances passées n’avaient pas toujours été à la hauteur de son palmarès. Mais le pilote Red Bull a balayé ces réserves d’un revers de main.

Depuis l’introduction d’un nouveau plancher sur sa monoplace à Monza, Verstappen a retrouvé un rythme implacable. Sa victoire en Italie, suivie d’un nouveau triomphe à Bakou, lui permet de signer deux succès consécutifs pour la première fois depuis 15 mois. Ce retour en forme lui offre désormais une chance inespérée de viser un cinquième titre mondial consécutif.

Le week-end en Azerbaïdjan s’est transformé en véritable récital. Auteur de la pole position, du meilleur tour et leader de bout en bout, le Néerlandais a décroché le sixième Grand Chelem de sa carrière et la 67e victoire de son parcours en F1. Une démonstration qui a laissé peu de place à la contestation.

Face à une telle domination, Ralf Schumacher a reconnu s’être trompé dans son analyse. « De mon point de vue, c’est la plus grande surprise », a-t-il confié dans le podcast Backstage Boxengasse. « Mais bon, qu’est-ce que j’en ai à faire de ce que j’ai dit plus tôt ? Bien sûr, je dois revenir sur mes propos ! »

Un aveu qui souligne à quel point Verstappen, malgré quelques doutes récents, demeure un adversaire redoutable dans la lutte pour le titre mondial.

L’Allemand a souligné à quel point le résultat de cette année semblait différent par rapport aux saisons précédentes.

« Je ne m’y attendais pas, car les années précédentes, Sergio Perez était proche de Verstappen », a-t-il fait remarquer. « L’année dernière, il a mieux performé lors des qualifications, ce qui arrive rarement avec Max. Il faut simplement l’admettre, et la voiture n’était pas très bonne non plus à l’époque. »

Schumacher a ensuite félicité le pilote et son équipe pour leur transformation.

« Tout s’est très bien passé », a-t-il déclaré. « Bien sûr, sa performance a été grandiose, mais Red Bull a également fait un excellent travail. Si l’on se base sur les chiffres, Max a fait une excellente course, même par rapport au reste de l’année. »