Hongrie 2009 – L’accident de Felipe Massa qui a changé la sécurité en F1

Le 25 juillet 2009, lors de la séance de qualifications du Grand Prix de Hongrie sur le circuit du Hungaroring, le pilote Ferrari Felipe Massa a été victime d’un accident spectaculaire qui a traumatisé le paddock et a eu des répercussions majeures sur les normes de sécurité en Formule 1. L’incident n’était pas dû à une erreur de pilotage, mais à un débris inattendu : un ressort métallique lourd, échappé de la suspension de la voiture Brawn GP de Rubens Barrichello qui le précédait.

Le ressort, pesant près d’un kilo, a heurté le casque de Massa à une vitesse estimée à plus de 200 km/h. L’impact fut si violent qu’il a percé le casque, causant une grave blessure au-dessus de l’œil gauche et provoquant une fracture du crâne. Immédiatement après avoir été touché, Massa a perdu connaissance. Sa voiture, lancée à pleine vitesse, a continué tout droit avant de s’écraser lourdement contre un mur de pneus.

L’intervention des équipes médicales fut rapide. Massa fut héliporté vers un hôpital militaire de Budapest, où il fut opéré en urgence et plongé dans un coma artificiel. Pendant plusieurs jours, son état a été jugé critique, les médecins craignant des lésions neurologiques irréversibles. Heureusement, grâce à la qualité des soins et à sa propre résilience, Massa a pu communiquer avec ses proches quelques jours plus tard et a entamé une longue rééducation. Il n’a pas pu reprendre le volant avant la saison 2010.

L’accident de Massa, survenant après celui de Henry Surtees en F2 (où un pneu lâche avait causé une blessure fatale) quelques jours plus tôt, a servi de signal d’alarme pour la FIA. Il a directement conduit à un renforcement drastique des normes de sécurité des casques. L’ajout d’une bande de protection en Zylon sur la visière, un matériau balistique ultra-résistant, est la conséquence la plus visible de cet événement, visant à empêcher la pénétration d’objets ou de débris. Cet accident fut un catalyseur essentiel pour la recherche de solutions de protection du cockpit qui aboutiront, quelques années plus tard, à l’introduction du Halo.