Jenson Button exhorte Verstappen à profiter des difficultés annoncées de McLaren à Las Vegas

Le champion du monde 2009, Jenson Button, estime que Max Verstappen doit absolument saisir sa chance ce week-end à l’occasion du Grand Prix de Las Vegas. Alors que la saison entre dans sa phase finale, le Néerlandais accuse un retard de 49 points sur Lando Norris, leader du championnat, à trois courses de la fin.

McLaren a répété à plusieurs reprises que Las Vegas pourrait être l’un de ses circuits les plus compliqués, en raison des caractéristiques de la piste : longues lignes droites, températures basses, faible adhérence et nécessité de trouver un compromis aérodynamique délicat. Cette incertitude plane sur l’équipe malgré un élan impressionnant marqué par deux victoires consécutives de Norris, qui s’approche de son premier titre mondial.

Button estime que si McLaren traverse réellement un week-end difficile, Verstappen doit impérativement en tirer profit pour maintenir ses espoirs de titre en vie. Interrogé par Sky F1, il a déclaré : « C’est le circuit sur lequel Max doit tout donner. »

Selon l’ancien pilote britannique, ce Grand Prix pourrait constituer la dernière opportunité réelle pour Verstappen de réduire l’écart avant les deux rendez-vous finaux au Qatar (avec sprint) et à Abu Dhabi. Button s’attend d’ailleurs à voir le quadruple champion du monde reprendre l’avantage sur Norris et Oscar Piastri à Las Vegas, profitant d’un tracé potentiellement moins favorable aux McLaren.

« McLaren doit simplement marquer autant de points que possible et ne pas se laisser distancer par Max. Il va faire très froid. D’après ce que j’ai vu, il y a également un risque de pluie, ce qui va certainement compliquer les choses. C’est un circuit rapide à Las Vegas, c’est un circuit urbain, mais il y a quelques virages rapides. Sur piste mouillée, ce serait très délicat. C’est clairement un circuit qui convient à Max. »

Cependant, Button se méfie de la bonne forme affichée récemment par McLaren, qui a fait pencher la balance en faveur de Norris dans la course au titre.

« C’est dommage d’avoir vu Red Bull et Max perdre du terrain lors des deux dernières courses, car la lutte pour le championnat se jouait entre trois voitures », a-t-il déclaré. « Maintenant, c’est certainement beaucoup plus difficile pour lui, mais cela reste possible s’ils retrouvent leur niveau de performance d’avant la pause estivale. Mais on a l’impression que McLaren a un peu remonté la pente et tire désormais le meilleur parti de ses ressources, ce qui n’était probablement pas le cas auparavant. Lorsque les pilotes commencent à se surveiller mutuellement pour le championnat, on ne tire pas le meilleur parti de tout ce qui est disponible au sein de l’équipe. Espérons qu’ils reviendront et qu’ils marqueront autant de points que possible face aux pilotes McLaren. »