Ferrari – Villeneuve critique à son tour les déclarations de John Elkann visant Hamilton et Leclerc

Jacques Villeneuve s’ajoute à la liste des voix influentes du paddock qui dénoncent les remarques du président de Ferrari, John Elkann, à l’encontre de ses pilotes. Au lendemain du Grand Prix de São Paulo, marqué par un double abandon et la chute de Ferrari à la quatrième place du championnat des constructeurs, Elkann avait estimé que Lewis Hamilton et Charles Leclerc « devaient se concentrer sur la conduite et parler moins ».

Des propos qui ont immédiatement suscité de vives réactions. Les fans se sont indignés, tout comme plusieurs figures du milieu : le champion du monde 2009 Jenson Button s’est montré particulièrement direct dans sa réponse, tandis que l’ancien patron de Haas, Gunther Steiner, a jugé que ces déclarations « ne témoignaient pas d’un bon leadership ».

Villeneuve, champion du monde 1997, estime lui aussi que la sortie d’Elkann pourrait fragiliser les relations internes. Il rappelle que ce type de tension entre dirigeants et pilotes n’est pas inédit chez Ferrari. « Nous ne devrions pas être surpris, car rappelez-vous comment cela s’est terminé avec Prost, Mansell, Alonso et Vettel. Cela semble être une tendance chez Ferrari. Ferrari passe avant tout. Et Ferrari protégera toujours Ferrari », a-t-il déclaré.

Selon Villeneuve, cette dynamique interne, où la marque prime systématiquement sur les individualités, pourrait créer un climat risqué alors que l’équipe traverse déjà une période sportive délicate.

« Je n’ai pas vu de commentaires préjudiciables à l’équipe de la part des pilotes. C’est donc le président qui a fait cela, mais cela est arrivé juste après la victoire au WEC. Je suppose qu’il voulait souligner à quel point l’équipe du WEC a été formidable, par rapport à la F1. Mais c’est un tout autre domaine. C’était un peu choquant, mais cela semble être la façon de faire de Ferrari quand on regarde le passé. La plupart des pilotes s’y sont cassé les dents, la plupart des pilotes qui avaient de la personnalité. C’est un environnement étrange. Le Brésil s’est simplement mal passé, non pas parce que le rythme manquait ou parce que les pilotes étaient mauvais. Je pense que cela est venu un peu de nulle part, uniquement lié à la victoire au WEC. »

Villeneuve a averti que les deux pilotes Ferrari prendraient ces critiques personnellement.

« Vous prenez aussi une personnalité, vous prenez des pilotes qui peuvent réfléchir, qui peuvent aider l’équipe à aller de l’avant. Ce ne sont pas des petits robots que vous mettez à un endroit et qui font tout ce que vous voulez, d’un simple geste du doigt », a-t-il ajouté. « Cela fait partie intégrante du sport. Vous avez des émotions, vous avez de l’énergie, et cela va dans les deux sens. Et je suis sûr que c’est ce qui s’est passé avec le président également. Les émotions de la victoire, puis un mauvais week-end au Brésil en termes de résultats. Les deux se sont mélangés et ont provoqué une forte réaction. Nous vivons à une époque où tout est amplifié, que ce soit sur les réseaux sociaux ou dans les analyses excessives. »

« Mais je ne vois pas en quoi ces commentaires peuvent être utiles, notamment pour créer un état d’esprit positif, car ils ont toujours semblé très unis avec leur équipe. Ils semblaient tous deux utiliser leurs réseaux sociaux pour appeler à l’unité. Il est évident que l’énergie chez Ferrari n’est pas au beau fixe, ce qui n’est pas surprenant. Cela fait des années qu’ils ne gagnent plus. Les espoirs étaient grands cette année, donc la déception est grande. Il est donc normal que les émotions soient vives. Le problème, c’est que lorsque cela est relayé par les médias, cela devient malsain, et ce n’est jamais agréable. Ensuite, cela prend des proportions démesurées et peut devenir incontrôlable, surtout avec les fans et les médias. Nous devons vraiment faire attention à cela, car c’est une pente glissante. Espérons que cela s’arrêtera là, car nous avons vu ce qui s’est passé avec Prost, Mansell, presque tous les pilotes de caractère qui ont couru pour Ferrari. Ce serait dommage que cela se reproduise. »