Mekies salue l’élan collectif de Red Bull derrière la remontée de Verstappen

Laurent Mekies a mis en avant la « flamme » qui anime l’ensemble de l’écurie Red Bull et qui a porté Max Verstappen dans une spectaculaire remontée au championnat, finalement insuffisante pour décrocher un cinquième titre mondial consécutif en F1.

Après le Grand Prix de Zandvoort, disputé fin août sur le circuit national du Néerlandais, où il avait terminé deuxième derrière Oscar Piastri (McLaren), Verstappen semblait quasiment hors course pour le titre, accusant alors un retard de 104 points sur l’Australien.

Le pilote de 28 ans a pourtant renversé la situation en s’imposant à six reprises lors des neuf dernières courses de la saison. Cette série impressionnante ne lui a toutefois pas permis de combler totalement l’écart, Verstappen échouant à deux points de Lando Norris, sacré champion après avoir dépassé son coéquipier Piastri.

Cette métamorphose collective, bien que restée inachevée, a contrasté avec une première moitié de saison dominée par McLaren jusqu’à la pause estivale. Le manque de menace apparente dans la lutte pour le titre avait conduit au licenciement surprise de Christian Horner, directeur de l’équipe depuis deux décennies, Mekies prenant alors la tête de Red Bull après son départ de Racing Bulls.

Évoquant la dynamique interne, le Français a tenu à souligner la force du groupe en fin de saison. « Je pense que le groupe est très soudé et qu’il y règne une atmosphère fantastique », a-t-il déclaré à un cercle restreint de médias.

« Nous traversons des moments difficiles. Nous avons des conversations difficiles, car tout n’est pas noir ou blanc. Nous n’avons pas de réponse à tout. Mais vous voyez que le feu qui anime les membres de notre équipe n’est pas un feu contre leurs coéquipiers, c’est un feu qui les pousse à rendre la voiture plus rapide. »

Malgré les résultats étonnants de Verstappen après la pause estivale, Mekies n’a jamais revendiqué le moindre mérite. C’est une position qu’il a maintenue jusqu’à la fin de la campagne.

« Nous avons discuté de l’impact que je pensais avoir », a déclaré Mekies. « Quand je vous ai dit que cet impact était nul, je le pensais, et je le pense toujours. Il a plutôt rendu hommage à « un groupe exceptionnel qui n’abandonne jamais », ajoutant : « Nous voulons seulement faire de la course pure, et tout ce que nous avons fait ensemble, c’est nous concentrer sur la course pure. C’est tout. Le travail consiste à protéger le groupe de manière à ce qu’il puisse se concentrer sur ce qu’il fait le mieux, à savoir les discussions techniques, qu’elles soient faciles ou difficiles. Mais il faut le faire dans un environnement où l’on peut avoir des conversations difficiles, car tout ce que nous essayons de faire, c’est d’améliorer la vitesse de la voiture. Il faut leur rendre hommage pour ce qu’ils ont accompli cette année, car un revirement d’une telle ampleur n’avait pas été vu depuis longtemps. »