La FIA revient sur son « offre » faite à Red Bull en pleine course

Le directeur de course de la FIA, Michael Masi, a déclaré que la discussion qu’il avait eue avec le muret des stands Red Bull concernant la position de Max Verstappen sur la grille pour le deuxième redémarrage à Djeddah ce dimanche était « une discussion normale ».

Lors du premier redémarrage du Grand Prix d’Arabie saoudite dimanche, qui a eu lieu après une période de drapeau rouge déclenché à la suite du crash de Schumacher, Max Verstappen est passé de la première place à la deuxième au virage 1, juste derrière son rival pour le titre Lewis Hamilton. Le pilote Red Bull a ensuite tenté de récupérer la position à l’extérieur du virage, mais a terminé le dépassement hors de la piste avant qu’un autre drapeau rouge ne soit déployé pour un accident au milieu de peloton.

Une fois toutes les monoplaces de retour dans la voie des stands, un message radio entre la FIA et Red Bull a été diffusé en direct et dans lequel ont pouvait entendre Michael Masi discuter de la position de départ de Max Verstappen pour le prochain redémarrage de la course, la FIA ayant fait une « offre » à Red Bull en proposant d’inverser les positions entre Verstappen et Hamilton afin d’éviter de pénaliser Verstappen pour son dépassement en dehors des limites de la piste un peu plus tôt.

« Je vais vous donner l’opportunité de partir de la position de grille deux [il voulait dire 3 en réalité], sur la base de ce qui s’est passé aux virages 1 et 2. Cela vous ramènerait derrière Hamilton. C’est mon offre, avez-vous une suggestion ? «  a indiqué Masi à Jonathan Wheatley, directeur sportif de l’équipe Red Bull.

Après la course, Michael Masi est revenu un peu plus en détail sur cette proposition et a affirmé qu’il ne concluait pas d’accord avec Red Bull, mais que les délibérations faisaient partie de la procédure normale : « Je n’appellerais pas cela un accord car du point de vue d’un directeur de course je n’ai aucune autorité pour demander aux équipes de faire quoi que ce soit dans cette situation. » a déclaré Masi.

« Je peux leur faire une offre, j’ai la capacité de le faire, mais le choix leur appartient. Les commissaires sportifs sont évidemment habilités à donner des pénalités mais je peux leur donner mon point de vue. C’est pourquoi je leur ai offert la possibilité d’abandonner cette place. C’était le résultat du drapeau rouge qui s’est produit en raison de l’incident au virage 3. La priorité dans toute situation de drapeau rouge est de s’assurer que les pilotes sont en sécurité, puis d’activer les commissaires de piste avec le nettoyage de la piste et ainsi de suite. »

« Donc, cela semblait probablement un peu long par rapport à la normale, mais c’est une discussion tout à fait normale qui a eu lieu. Quand j’ai vu cela se produire au virage 2, j’ai immédiatement suggéré aux commissaires sportifs que j’allais donner l’opportunité à Red Bull de rendre cette place. Il y a ensuite eu très rapidement un drapeau rouge et c’était donc devenu une priorité [l’échange de position] avant de repartir. Étant donné que la course était interrompue, nous avions la capacité de corriger cela efficacement avant de reprendre la course. C’est une discussion tout à fait normale qui a lieu régulièrement à plusieurs reprises et qui a eu lieu toute l’année, et avant. »

L’équipe Red Bull ayant accepté l’offre de la FIA, Max Verstappen s’est élancé depuis la troisième place sur la grille juste derrière la Mercedes de Lewis Hamilton, mais au redémarrage, le Néerlandais a bondi à l’intérieur du premier virage pour finalement récupérer sa position.