James Allison, directeur technique de Mercedes F1, a partagé le moment qui restera pour lui le plus marquant de la collaboration entre Lewis Hamilton et l’écurie allemande. Après 12 années couronnées de succès, Hamilton a quitté Mercedes à la fin de la saison dernière pour rejoindre Ferrari. Durant son passage chez Mercedes, le Britannique a décroché six de ses sept titres mondiaux et 84 de ses 105 victoires en Grand Prix.
Cependant, le souvenir favori d’Allison n’est pas lié à une victoire ou à un titre, mais à un geste de fair-play. Lors du Grand Prix de Hongrie 2017, en pleine bataille pour le championnat contre Sebastian Vettel (Ferrari), Hamilton a volontairement laissé son coéquipier Valtteri Bottas le dépasser dans le dernier tour. Après avoir échangé leurs positions sous instruction pour attaquer les Ferrari, Hamilton, incapable de doubler, a tenu parole en redonnant sa place à Bottas.
Ce geste, qui lui a coûté un podium et trois précieux points alors qu’il était derrière Vettel au championnat, a été pour Allison une preuve de l’intégrité et du caractère de Hamilton. Quelques mois plus tard, Hamilton s’imposait comme champion du monde.
“C’est un choix difficile, car il s’agit d’une riche galerie d’expériences au cours de ces saisons”, a déclaré Allison.
“Bien que je sois un nouveau venu dans l’équipe, j’ai été présent contre vents et marées, j’ai remporté quatre championnats des pilotes avec lui et cinq championnats des constructeurs, il y a donc beaucoup de choix à faire !”
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“J’ai tendance à revenir à la Hongrie 2017, où Lewis avait été autorisé à dépasser Valtteri pour s’attaquer aux Ferrari qui le précédaient.”
“Il n’a pas progressé comme nous l’espérions, mais a ensuite honoré sa promesse que si on lui donnait une chance de se battre avec les Ferrari et qu’il n’y parvenait pas, il laisserait Valtteri récupérer la place.”
“La façon dont cela a été mené était extrêmement tendue, extrêmement difficile à exécuter proprement, parce qu’il y avait un Verstappen à l’affût qui rendait les choses vraiment difficiles à faire.”
“Lewis l’a fait et l’a fait avec beaucoup de classe. Je pense que cela a montré le genre d’équité essentielle qui est dans le caractère de Lewis, juste à côté de ce genre de compétiteur hargneux que nous admirons tous aussi beaucoup”, a conclu l’ingénieur de Mercedes.
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