Charles Leclerc a décrit Sebastian Vettel comme « un grand frère » pendant leurs deux années communes chez Ferrari en 2019 et 2020, le Monégasque continuant de nier une quelconque tension, malgré quelques clashs en piste.
Interrogé dans le podcast de la F1 Beyond the Grid, il a été demandé au pilote Ferrari quel coéquipier a été le plus dur depuis son arrivée en Formule 1, Leclerc répondant : « Je ne saurais pas, je dirais que ça se passe entre Seb [Vettel] et Carlos [Sainz]. »
« Seb, dans ses bons jours – je veux dire, la dernière année a été plus difficile pour Seb – mais dans ses bons jours, il était tout simplement incroyable, et tout simplement incroyablement difficile à battre, voire impossible. »
« Carlos est juste très, très cohérent. Donc, ce sont des approches différentes, mais les deux sont très, très forts. »
« Avec Seb, c’était une relation un peu différente, je l’ai vu un peu plus comme un grand frère. Je veux dire, il avait tellement d’expérience que c’était différent, ce n’était pas le même type de concurrence que j’avais avec Seb que ce que j’ai avec Carlos. »
« Avec Carlos, nous avons plus ou moins le même âge, nous sommes tellement compétitifs avec tout. Seb avait plus d’expérience, donc il était un peu… moins compétitif avec tout. »
« Si je voulais gagner quelque chose, il me laissait un peu gagner cette chose et j’étais heureux et il s’en fichait. Ensuite, une fois que vous avez mis le casque, toute cette relation s’arrête. Vous pensez juste à la performance, vous pensez juste à essayer d’extraire le maximum de la voiture, et surtout, battre le gars qui a la même voiture que la vôtre. »
Ce désir de battre l’autre a conduit à des moments inconfortables entre Vettel et Leclerc, notamment lorsqu’ils se sont percutés aux Grands Prix du Brésil 2019 et de Styrie 2020 – alors que Vettel était notoirement mécontent de Leclerc après avoir cru que ses qualifications pour le Grand Prix d’Italie 2019 avaient été compromises par le Monégasque, permettant à Leclerc de revendiquer la pole position et l’éventuelle victoire.
Mais Leclerc a nié qu’il y ait jamais eu de graves tensions entre eux, malgré plusieurs incidents en course.
« Ce n’était pas si difficile en fait. Je veux dire, le Brésil était probablement le moment le plus difficile, mais tout allait bien après la course. Évidemment, dans le feu de l’action, ce n’était pas facile. »
« Ensuite, je pense que ce qui était le plus difficile à gérer, c’est à quel point les médias entrent en jeu et… essaient de rendre les choses excitantes et essaient de faire croire aux gens qu’il y avait en fait des tensions alors qu’il n’y en avait pas. »
« Nous savions qu’il n’y avait pas de tensions, mais on nous a également demandé à chaque course à laquelle nous sommes arrivés s’il y avait des tensions, et je pense que nous avons très bien géré tout ça. »
« En Autriche, je pense que c’était assez simple, parce que chaque fois que je fais une erreur, je lève simplement la main, et c’est tout. Pour le Brésil, j’avais mon avis, il avait son avis, et nous n’avons jamais vraiment eu la réponse que nous voulions tous les deux. Donc en gros, c’est resté comme ça. Mais nous l’avons très bien géré et il n’y a jamais eu de tensions. »
Fin 2019, Charles Leclerc a signé une prolongation de contrat de plusieurs années avec Ferrari, tandis que Sebastian Vettel a appris juste avant le début de la saison 2020 que ses services ne seraient plus requis à partir de 2021.
