L’équipe McLaren célébrera la dernière course de l’un de ses plus fidèles employés ce week-end au Grand Prix d’Italie à Monza et un hommage lui sera rendu sur la monoplace avec un message spécial.
Ray ‘Tex’ Rowe est le plus ancien employé de l’équipe McLaren et a rejoint l’équipe Bruce McLaren Motor Racing Ltd pour la première fois le 1er avril 1965. Il quittera donc son poste [atelier des boîtes de vitesses] et l’équipe McLaren cette année après 55 ans de bons et loyaux services pour une retraite bien méritée.
À l’époque, McLaren n’avait pas encore construit sa première voiture de Formule 1 avant ses débuts en Grand Prix en 1966 – c’est alors devenu immédiatement l’une des priorités du jeune Ray qui venait à peine de rejoindre McLaren.
« Je me souviens encore de ma première journée chez McLaren. » nous explique Ray Rowe, qui est appelé Tex en interne.
« Nous nous préparions pour la Formule 1 et construisions notre première voiture de Grand Prix. C’était notre projet principal: le châssis a commencé en tant que voiture d’essai, et tout a été fait en secret, et était encore en phase préparatoire lorsque je suis arrivé. »
« Robin Herd était le concepteur en chef, et Eddie Strait nous avait rejoint de Cooper – il était au bureau de dessin. »
« J’ai travaillé sur la fraiseuse pendant que nous préparions le prototype. Je me souviens que Bruce [McLaren] avait proposé un nouveau design pour les étriers de frein, et j’ai dû faire quelques modifications, les rendant plus larges pour qu’ils ajustent les disques. »
« Ces jours passés dans le garage ont été mes moments préférés avec l’équipe – nous avons tous travaillé ensemble dans une seule unité, et nous devions tout faire. Ce n’est pas comme aujourd’hui, où tout est plus spécialisé. »
le moment le plus difficile pour le jeune employé qu’il était est survenu à l’été 1970, lorsque Bruce McLaren a perdu la vie dans un crash d’essai à Goodwood. Pour beaucoup, il était impensable que l’équipe puisse continuer sans sa cheville ouvrière, mais Ray Rowe se souvient du stoïcisme sombre qui a maintenu l’équipe ensemble pendant ces jours les plus sombres.
« Bruce savait juste comment tout cela fonctionnait; il a pu essayer différentes choses avec les voitures parce qu’il savait en les conduisant ce que les changements apportaient. »
« Il n’y a toujours pas de substitut à la sensation – et un ordinateur ne peut pas vous donner cette sensation. »
« Quand Bruce est mort, je ne pense pas qu’il y ait même eu un seul point d’interrogation – personne n’a rien mentionné, nous avons simplement continué. »
« Nous savions que Denny [Hulme]– qui avait eu un accident à Indy – allait mal, mais je ne pense pas qu’il ait même mentionné quoi que ce soit non plus. Nous n’avons pas eu à en parler – nous avons juste continué et nous avons réussi. »
Enfin, lorsqu’on lui a demandé quelques conseils pour tout nouveau venu cherchant à potentiellement démarrer une carrière d’un demi-siècle chez McLaren, il nous rappelle que, malgré plus de 50 ans de progrès, les perspectives de l’entreprise restent remarquablement similaires au jour où elle a commencé.
« Cette entreprise est unique – et l’a toujours été. Il faut une bonne gestion pour que tout le monde travaille ensemble; mais, plus important encore, cela dépend entièrement de l’individu – ce sont les gens et leur attitude à travailler ensemble qui font avancer cette entreprise. »
