Essais Libres 2 du GP du Qatar : McLaren en quête de repères

Oscar Piastri prend l’avantage au Qatar avant les qualifications Sprint, tandis que Red Bull a du pain sur la planche après plusieurs plaintes de Max Verstappen.

Alors que le soleil déclinait sur le circuit international de Lusail, pilotes et équipes se sont précipités en piste pour la seule séance d’essais du week-end, dans un contexte particulier pour McLaren, qui découvrait la piste pour la première fois depuis sa double disqualification à Las Vegas. Comprendre l’usure des pneus était crucial, d’autant plus qu’une nouvelle règle – imposée exclusivement pour le Qatar – limitait chaque train à 25 tours maximum, garantissant au moins deux arrêts en course dimanche.

La chaleur, toujours problématique dans l’émirat, s’est rapidement fait sentir. Après seulement sept minutes, George Russell signalait une température de cockpit excessive, tandis que Max Verstappen rapportait un avant-gauche déjà en difficulté. Les pneus durs ont dominé le début de séance, Russell prenant le meilleur temps au bout d’un quart d’heure en 1’22’’962. Plusieurs pilotes ont multiplié les plaintes, notamment Verstappen et Charles Leclerc, tous deux mécontents du comportement de leur direction.

Leclerc s’est ensuite retrouvé hors piste à 35 minutes de la fin, avant que Ferrari ne lui indique ne pouvoir effectuer aucun ajustement sur la direction en raison du régime de parc fermé. À mi-séance, Russell conservait la tête avec un chronomètre abaissé à 1’22’’165, tandis que les rafales de vent piégeaient de nombreux pilotes. Les McLaren, encore en pneus durs, figuraient seulement aux neuvième (Piastri) et onzième (Norris) positions.

De son côté, Verstappen se maintenait provisoirement deuxième, tout en se plaignant de vitesses « foutues » puis d’un virage 6 « désastreux ». À l’entrée du dernier quart d’heure, le calme est tombé sur la piste, les pilotes troquant les gommes dures pour les tendres. Le tableau des temps s’est alors illuminé.

Isack Hadjar a d’abord pris les commandes en 1’21’’819, avant que Lando Norris ne s’empare de la première place en 1’20’’982. Oscar Piastri complétait le doublé McLaren, mais à près de quatre dixièmes de son coéquipier. Verstappen, lui, ne faisait mieux que troisième, à plus de cinq dixièmes.

Lors d’une deuxième tentative en pneus tendres, seul Piastri a amélioré parmi les candidats au titre. Alonso, Sainz et Hadjar ont même signé de meilleurs temps que Verstappen. Chez Mercedes, la séance s’est révélée décevante : Hamilton n’a conclu qu’en 12e position, Russell en 14e.