A l’âge de 19 ans, Esteban Ocon débute sa carrière de pilote de Formule 1 chez Manor Racing en 2016 au Grand Prix de Belgique et fut le plus jeune pilote français en F1 de l’histoire.
Actuellement douzième au championnat du monde 2018, il pilote une Force India équipée d’un moteur Mercedes, le constructeur allemand ayant financé la carrière du jeune français depuis ses débuts.
Esteban Ocon est revenu sur cette partie de sa vie lors d’un entretien accordé à Pierre Gallaccio, le journaliste d’Auto-Moto sur TF1.
« Oui [Mercedes a financé la carrière d’Ocon], ça n’a pas été une voie facile, ma famille a fait beaucoup de sacrifices, mes parents n’avaient pas beaucoup de moyens pour y arriver. » explique Ocon.
« Il y a eu deux moments clé dans ma carrière, il y a eu le moment où j’ai été repéré par la filière Gravity Sport Management, qui est devenue Lotus F1 Team junior après, et il y a eu le deuxième moment où je suis devenu champion d’Europe de Formule 3 et je n’avais pas de baquet pour l’année d’après. »
« Dans ma tête j’ai donc commencé à me dire que j’allais travailler avec mon père sur les voitures à faire de la mécanique [ses parents avaient un garage] ou aller travailler dans un restaurant, faire serveur ou peu importe, pour moi c’était fini dans ma tête. »
« J’ai passé un hiver affreux, parce que pour les catégories junior il faut payer sa saison, on est pas encore payé lorsqu’on roule en catégorie junior. Mais finalement, j’ai eu de la chance que Mercedes m’ait repris et me « sauve la vie ».
2016, Arrivée en F1 chez Manor Racing
Un an plus tard, Esteban Ocon est placé par Mercedes chez Manor Racing en remplacement de Rio Haryanto, qui ne pouvait plus continuer en F1 faute de budget.
« Ce n’était pas prévu, j’ai été appelé pendant l’été, pendant les vacances pour venir finir la saison chez Manor. Donc je suis arrivé sans aucune préparation, directement dans le grand bain, tout de suite comme ça. »
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