10e au général, Leclerc reste confiant : Ferrari était « généralement rapide » en Chine

En dépit du fait d’être arrivé cinquième, une position devant Lewis Hamilton au terme du Grand Prix de Chine, dimanche, Charles Leclerc ne peut pas qualifier son week-end global de particulièrement prolifique, après la manche de Shanghai. Là où son équipier Ferrari a signé la pole de la séance de qualifications sprint puis la victoire de la course sprint, le Monégasque s’est contenté de la quatrième position de la grille sprint et de la cinquième place de l’épreuve courte. Dimanche, un heurt avec Hamilton dans le premier tour a coûté cher du point de vue de la performance, avec un aileron avant endommagé, mais le résultat à l’arrivée n’aura finalement guère d’importance, Ferrari ayant vu ses monoplaces déclassées après le GP pour des infractions techniques différentes.

Revenant sur la course en elle-même, Leclerc a justifié la décision de ne pas changer son aileron avant.

« Nous parlons d’une grosse perte sur ma voiture », a-t-il déclaré à propos des 20 à 30 points d’appui manquants, « donc il y avait, c’est certain, la possibilité de faire beaucoup mieux. Mais nous ne voulions pas prendre les huit secondes au stand pour changer l’aileron avant, car ensuite j’aurais eu besoin de dépasser des voitures et nous étions très faibles dans le virage 12. »

« Cela nous rendait très vulnérables avec les voitures derrière et il était très, très difficile de faire des dépassements car en montant au virage 14, nous étions tout simplement trop loin. Je ne voulais pas prendre ce risque », a-t-il admis. « Je voulais juste garder la position et essayer de maximiser le résultat ».

Interrogé sur la collision avec son coéquipier au premier tour, Leclerc n’a pas souhaité faire de ce contact une histoire, tenant à revenir une nouvelle fois sur le bilan de la course.  « Honnêtement, Je pense que nous étions généralement rapides, nous l’avons vu hier avec Lewis, nous l’avons vu nous-mêmes vers la fin du sprint où j’étais très fort. »

« Dans l’ensemble, je pense que nous avions une très bonne voiture de course, et j’ai fait un pas en avant avec la voiture, et je pense que cela l’a beaucoup améliorée ».

Leclerc quitte la Chine avec seulement 8 points au championnat du monde des pilotes, bien loin des 44 unités du leader, Lando Norris. Il occupe la dixième place du classement, un point derrière Lewis Hamilton, et notablement derrière des pilotes comme Alex Albon (Williams), Esteban Ocon (Haas) ou encore Lance Stroll (Aston Martin).