Williams : Alex Albon brille, Carlos Sainz continue son adaptation

C’est de nouveau une équipe Williams à deux visages que l’on a vue au Japon : d’un côté, la performance habituelle d’Albon ; de l’autre, un Carlos Sainz en difficulté, qui cherche toujours à trouver le bon feeling avec la voiture. Lors des deux premières courses de la saison, l’équipe britannique a marqué des points, plus qu’elle n’en avait marqué toute l’année dernière. Des chiffres qui laissent espérer une bonne saison, si la même constance est maintenue, mais qui ne proviennent que d’un seul côté du garage : celui d’Alex Albon. Une fois de plus à Suzuka, le pilote thaïlandais a obtenu les seuls points de l’équipe en terminant à la neuvième place, tandis que son coéquipier Carlos Sainz a semblé en difficulté tout au long du week-end. L’Espagnol a écopé d’une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné Hamilton lors des qualifications. Il est donc parti de la quinzième place au lieu de la douzième et n’a réussi à récupérer qu’une seule position, terminant quatorzième.

C’est donc une troisième arrivée consécutive dans les points pour Alex Albon, qui a mené sa Williams à la neuvième place. Au cours du week-end, comme il l’a admis, le team a fait des essais pour trouver le bon réglage, qui s’est avéré plus efficace en qualifications. « Nous avons essayé différents réglages de boîte de vitesses tout au long du week-end et nous pensions avoir enfin trouvé quelque chose qui fonctionnait. En fin de compte, c’était en fait mieux en qualifications qu’en course », a-t-il déclaré après la course. « De plus, la voiture était difficile à conduire dans ces conditions. Lors des essais libres de vendredi, le vent nous convenait mieux, mais aujourd’hui, c’était complètement différent. » Le pilote thaïlandais a toutefois souligné l’importance d’avoir obtenu des points pour le troisième week-end consécutif depuis le début de la saison : « Malgré tout, nous avons quand même marqué des points ! Cela montre que même les jours où nous ne sommes pas au mieux de notre forme, nous sommes toujours capables d’obtenir des résultats. De ce point de vue, je suis très satisfait. »

Le revers de la médaille est Carlos Sainz, qui est encore en train de se familiariser avec la Williams. Sa situation à Suzuka a été aggravée par la pénalité de trois places infligée après les qualifications, pour avoir gêné Hamilton en Q2. Au lieu de partir de la 12e place, il a commencé la course de la 15e place et n’a réussi à gagner qu’une seule position, terminant à la 14e place : « Malheureusement, comme prévu, ce fut une course difficile, coincé dans le trafic après un samedi qui a causé beaucoup de dégâts, avec quelques détails à régler en qualifications, puis la pénalité. » Tout n’était pas négatif : « La note positive, c’est le rythme de course, qui était là aujourd’hui, je pense. Je me sentais à l’aise avec la voiture, j’ai réussi à faire quelques bons dépassements et, dans l’ensemble, j’ai beaucoup appris sur la piste. Maintenant, l’objectif est de conserver les bonnes sensations de ce week-end pour les prochains Grands Prix et de continuer à progresser. Une fois que j’aurai rassemblé tous les éléments, je sais que de meilleurs résultats viendront. Prochaine étape : Bahreïn !