Le patron de Red Bull, Christian Horner, a déclaré que la position de leader de son équipe en Formule 1 est doublement satisfaisante après des années à se battre contre Goliath [Mercedes] qui a écrasé la concurrence entre 2014 et 2021.
Après les douze premières courses de la saison 2023, l’équipe Red Bull reste invaincue et semble se diriger vers un troisième titre pilotes pour Max Verstappen, alors que le championnat du monde des constructeurs devrait probablement [sauf un cataclysme] être décroché par l’équipe de Milton Keynes cette année encore.
S’exprimant dans le podcast Unlapped d’ESPN, Christian Horner a déclaré que les sept années de domination de Mercedes lui ont donné l’impression d’être en prison : « Sept longues années…c’est long ! Je pense que vous obtenez moins pour des crimes. » a déclaré ironiquement Horner.
« Nous avons dû attendre pour retrouver une position compétitive. Nous avons dû assister à beaucoup de victoires de Mercedes et ainsi de suite. Mais nous n’avons jamais perdu de vue notre objectif qui était de gagner des courses chaque années sur des circuits où nous pouvions exceller. »
« Nous n’avons jamais perdu cet objectif, il s’agissait simplement de mettre en place les pièces manquantes. Ensuite, lorsque nous avons eu une unité de puissance compétitive [Honda, ndlr], bang, nous avons pu affronter Mercedes. »
« Ils ont eu de la chance de gagner si facilement quand nous courrions sur une jambe. » a ajouté Horner en plaisantant.
Depuis le début de la saison 2023, Red Bull a remporté toutes les courses avec dix victoires pour Max Verstappen et deux pour son coéquipier Sergio Perez. Horner a insisté sur le fait que même dans ses rêves les plus fous il n’aurait jamais imaginé une telle domination.
« Nous n’aurions jamais pu imaginer dans nos rêves les plus fous que nous nous dirigerions vers les vacances en étant invaincus dans les Grands Prix et les Sprints. »
« En février, nous savions que nous avions une bonne voiture, mais nous nous attendions à ce que Ferrari s’appuie sur ses performances de l’année dernière et nous nous attendions à ce que Mercedes soit là aussi. »
« Oui, cela nous a complétement surpris de voir à quel point nous sommes compétitifs par rapport à nos adversaires. »
Une équipe galvanisée
Red Bull a remporté quatre titres consécutifs entre 2010 et 2013 lorsque la F1 utilisait encore des moteurs V8 et avant que Mercedes ne fasse main basse sur le championnat durant sept années. Christian Horner estime pour sa part que ce changement de leader en catégorie reine a en quelque sorte galvanisé son équipe qui s’est retrouvée du jour au lendemain à devoir regarder Mercedes rafler tous les titres.
« Elles ont été [ces années] extrêmement importantes, parce qu’elles ont galvanisé l’équipe. Nous sommes sortis d’une série de victoires, et tout à coup nous n’avions aucune chance. »
« Nous arrivions aux courses et n’avions aucune chance de succès. Je pense que cela a testé l’équipe à bien des égards. Il aurait été très facile pour beaucoup de gens de quitter l’équipe à ce moment là. »
« Les courses que nous avons gagnées, nous devions nous battre dur pour y arriver. Nous devions être super pointus, parce que nous courrions avec un handicap effectivement [le moteur Renault, ndlr]. Si vous regardez les courses que nous avons gagnées ces années-là, beaucoup d’entre elles étaient des victoires opportunistes ou des victoires sur des circuits où la puissance n’a pas joué un rôle central. »
« Je pense que cela nous a juste mis en forme pour…je pense que 2021 a sûrement été la saison la plus épique de l’histoire du sport. Mais nous étions prêts pour ce défi, nous étions endurcis au combat depuis ces années intermédiaires. »
Une cible dans le dos
Désormais, Red Bull est l’équipe à battre en Formule 1 et Horner sait qu’il est encore plus difficile de rester au sommet que de l’atteindre : « Nous ne sommes qu’à environ 19 mois de 2021 et c’est incroyable de voir comment les choses changent. »
« En 21, nous étions le challenger, nous étions le David, Mercedes le Goliath. Ils avaient dominé les sept années précédentes dans le sport. »
« Nous étions le challenger, nous n’avions rien à perdre, nous y mettions tout et nous avons réussi. En 2023, tout à coup, nous avons produit une super voiture et nous avons commencé à gagner et à gagner en série, puis vous devenez vraiment une cible et les gens essaient de prendre votre personnel, ou vos sponsors, ou essaient de causer des problèmes ailleurs. »
« C’est un endroit solitaire quand vous êtes au sommet. Mais je pense que la façon dont l’équipe a réagi a été fantastique et les résultats que nous avons obtenus en 2022 étaient fous…le fait que nous pourrions égaler cela ou même battre cela en 2023 est au-delà de la folie. »
A ce jour [avant le Grand Prix des Pays-Bas], Red Bull est toujours sur une saison sans défaite, ce qu’aucune équipe n’a jamais réalisé en Formule 1.
