La FIA explique pourquoi deux drapeaux rouges ont été brandis en EL2

La FIA, instance dirigeante de la Formule 1, a détaillé les circonstances qui ont conduit aux deux drapeaux rouges déployés en fin de deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Las Vegas. Cette FP2, déjà disputée sur une piste fraîche et évolutive, a été copieusement perturbée par deux interruptions successives dans les dernières minutes, empêchant plusieurs pilotes de compléter leurs simulations de qualifications.

Un premier drapeau rouge a été brandi à un peu moins de vingt minutes du terme. Il a interrompu les runs en pneus tendres au moment où une grande partie du plateau entamait son dernier relais rapide. Selon la FIA, l’alerte provenait d’un commissaire de piste, qui avait signalé un couvercle de regard possiblement desserré dans la ligne droite menant au virage 17. « Suite au signalement par un commissaire d’une plaque d’égout potentiellement desserré avant le virage 17, le contrôle de course n’a pas été en mesure de confirmer cette information à partir des images de vidéosurveillance disponibles », a indiqué un porte-parole. L’interruption a été décidée par précaution, le personnel de la direction de course étant dépêché sur place pour inspection.

Après un contrôle et un retard d’environ dix minutes, l’incident a été considéré comme maîtrisé et la FIA a annoncé être « convaincue que tout était en bon état » pour permettre la reprise. Mais la séance n’a repris que brièvement. Quelques secondes après le retour en piste, Charles Leclerc s’est immobilisé dans une échappatoire en raison d’un problème apparent de boîte de vitesses sur sa Ferrari, provoquant un nouvel arrêt momentané de l’action.

Peu après, un deuxième drapeau rouge a été déployé, cette fois pour un problème confirmé lié à la même plaque d’égout. « Certains membres du personnel de la direction de course sont restés sur place lorsque la séance a repris », précise la FIA. « Ils ont signalé que la plaque bougeait lorsque les voitures passaient dessus, ce qui a conduit à l’arrêt de la séance sous drapeau rouge. D’autres inspections sont en cours. » L’incident a finalement mis un terme définitif à la FP2.