Flavio Briatore dément toute implication dans le « Crashgate » de 2008

Flavio Briatore a réaffirmé son innocence dans l’affaire dite du « Crashgate », scandale qui avait secoué la Formule 1 en 2009 et concernait le Grand Prix de Singapour 2008. Dans un entretien accordé au Corriere della Sera, l’ancien directeur de l’écurie Renault a nié avoir donné pour instruction à Nelson Piquet Jr. de provoquer un accident volontaire afin de favoriser la victoire de l’équipe.

L’affaire avait éclaté un an après les faits, à la suite du renvoi de Piquet par Renault en cours de saison 2009. Le pilote brésilien avait alors accusé Briatore, alors à la tête de l’écurie, de lui avoir suggéré de se crasher intentionnellement lors de la course de Singapour.

Au 15e tour, Piquet était sorti de piste, entraînant l’entrée en piste de la voiture de sécurité. Cette neutralisation avait permis à Fernando Alonso, parti 15e, de tirer profit de la stratégie et de remporter la course – une première victoire pour Renault cette saison-là.

À l’issue d’une enquête de la FIA, Briatore et le directeur technique Pat Symonds avaient été sanctionnés : une interdiction à vie pour le premier, finalement annulée par la justice, et une suspension de cinq ans pour le second, qui a ensuite retrouvé un poste en F1 chez Williams.

Dans ses récentes déclarations, Briatore a été catégorique : il assure ne jamais avoir discuté avec Piquet à ce sujet lorsqu’il dirigeait l’équipe.

« Non, cela ne m’intéresse pas. Je ne lui parlais même pas beaucoup lorsqu’il courait pour moi », a-t-il déclaré. « Lui et moi ne nous sommes jamais parlé, et en fait, le tribunal français a annulé la suspension imposée par la FIA et m’a accordé une indemnisation symbolique. Curieusement, le président qui m’a suspendu, Mosley, est le même qui a disqualifié Schumacher. Quand je suis parti, j’étais fatigué : j’avais tout gagné, j’avais lancé de nouveaux pilotes. Ce n’était plus une activité qui me passionnait, c’était devenu un simple travail, et c’est là que j’ai cessé d’être efficace. De plus, mon fils Falco était sur le point de naître, et je voulais être près de ma femme. »

Briatore a récemment fait son retour en F1 en tant que directeur exécutif d’Alpine. À 75 ans, il joue un rôle clé dans toutes les décisions importantes prises par Alpine. Qu’il s’agisse des pilotes, comme la signature de Franco Colapinto, ou du fait de devenir une écurie cliente pour 2026. Le « Crashgate » continue d’avoir un impact durable, compte tenu de ses répercussions sur la course au titre de champion du monde de F1 2008 de Felipe Massa. La sortie imprévue de la voiture de sécurité suite à l’accident de Piquet avait sans doute coûté la victoire au Brésilien… et peut-être le titre mondial.