Franco Colapinto sous pression chez Alpine après un week-end difficile en Autriche

La situation de Franco Colapinto chez Alpine semble s’être brusquement tendue lors du Grand Prix d’Autriche. Si sa position paraissait jusque-là relativement stable, le ton a changé au cours du week-end disputé sur le Red Bull Ring.

Le pilote argentin de 22 ans avait initialement été engagé pour un programme de cinq courses, fixé par Flavio Briatore, récemment nommé directeur d’équipe après le départ d’Oliver Oakes. Briatore avait par la suite minimisé la portée de cette limite, semblant accorder plus de temps à Colapinto pour faire ses preuves.

Mais à l’issue de ces cinq épreuves, conclues en Autriche, Alpine aurait signifié à Colapinto et à son entourage qu’il devait désormais élever son niveau de performance. Jusqu’ici, l’équipe ne se serait pas montrée pleinement convaincue par le rythme affiché par le jeune pilote.

En qualifications, Colapinto s’est classé 14e, après une 12e place sur la grille au Canada deux semaines plus tôt. Il a toutefois accusé un retard d’un quart de seconde sur son coéquipier Pierre Gasly en Q1, ce dernier atteignant ensuite la Q3 pour s’élancer en 10e position.

La course s’est révélée difficile : Colapinto a terminé 15e, avec un tour de retard, seul Yuki Tsunoda terminant derrière lui parmi les pilotes classés. Une pénalité de cinq secondes lui a en outre été infligée pour avoir envoyé Oscar Piastri hors de la piste, sans impact sur son classement final mais ajoutant un accroc supplémentaire à son week-end.

À l’issue de l’épreuve, son futur reste flou, mais la pression autour du pilote argentin semble désormais comparable à celle qui pesait sur Jack Doohan avant son éviction.

Colapinto a d’abord minimisé sa performance en course. « L’équipe et moi-même nous concentrons sur l’amélioration de la voiture », a-t-il déclaré aux médias. « Nous avons semblé un peu en retrait aujourd’hui, et nous devons simplement progresser. La voiture est un peu difficile à piloter pour moi en ce moment. Elle n’est pas très régulière. Elle est rapide, mais elle ne m’a pas donné la confiance dont j’avais besoin pour pousser à grande vitesse ici. Ce fut un week-end difficile. Dans l’ensemble, nous avons fait quelques progrès, mais j’ai l’impression qu’il manquait quelque chose. »

Interrogé sur ses éventuelles inquiétudes quant à un changement de la part de Briatore, il a répondu : « Je ne suis pas vraiment inquiet. Je pense qu’il m’a beaucoup soutenu et qu’il a confiance dans la décision qu’il a prise. »