Le tout premier Grand Prix du Championnat du Monde de Formule 1 a eu lieu à Silverstone il y a 70 ans cette année.
Le sport célèbre cette étape avec le Grand Prix du 70e anniversaire sur la piste de Silverstone aujourd’hui, là-même où Giuseppe Farina a remporté la première course de ce championnat au volant de son Alfa Romeo.
Enzo Ferrari a décrit « Nino » Farina comme: « Un homme complet capable de toutes les performances exigées de lui, un homme d’acier à l’intérieur comme à l’extérieur, un homme qui était un champion de course dans tous les sens du terme. »
Le Dr Giuseppe ‘Nino’ Farina est né dans la célèbre famille de carrossiers Farina en 1906 et s’est distingué pour la première fois en tant qu’officier de cavalerie, skieur, footballeur et cavalier au cours des premières années qui a abouti à un diplôme en droit et un doctorat en économie politique de l’Université de Turin.
Certaines spéculations avisées sur la Bourse à la fin de son adolescence ont financé l’achat d’une Alfa Romeo 1500 d’occasion, dans laquelle lui et son père ont participé à la course de côte Aoste-Grand Saint-Bernard en 1925.
Farina Senior a terminé quatrième mais Nino, malgré le fait d’avoir conduit une voiture à l’âge de neuf ans, a terminé sa journée avec une épaule cassée et des coupures au visage après s’être écrasé dans un arbre.
Au début des années 30, il conduisit les Alfa Romeo et Maserati privées, remportant la remarquable course de voiturette Masaryk en 1934 et marquant d’autres bons résultats. Il a impressionné le légendaire Tazio Nuvolari, la star incontestable de l’époque, qui est devenu son mentor.
Sous la tutelle du grand homme, il prend alors le volant de l’Alfa Romeo de la Scuderia Ferrari en 1936, où il prit la deuxième place sur la Mille Miglia après une course magistrale dans le noir sans phares.
L’année suivante, il est à nouveau deuxième, remporte le GP de Naples et confirme son arrivée avec des deuxièmes places à Turin et Milan.
À la fin de la saison, il était le champion d’Italie – une réalisation notable à l’époque. Au volant d’une Alfa Romeo 158 d’origine en 1938 et en 39, il est devenu deux fois champion national.
Puis vint la guerre qui, comme pour tant de conducteurs de l’époque, lui vola ses meilleures années.
Mais âgé de 40 ans, il est vite revenu au volant et remporte le GP des Nations à Genève en 1946 avec une Maserati 4CLT / 48.
De retour chez Alfa Romeo, il y avait des tensions. Jean-Pierre Wimille, son cadet d’avant-guerre, était désormais numéro un, reconnu comme le plus grand talent actif au monde.
À la fin de 1947, Farina démissionna et repartit seul. Il a remporté une course pour Maserati à Monaco en 1948 et a remporté une série de nouvelles victoires cette année-là et l’année suivante, alors que Alfa a perdu l’une de ses étoiles.
En 1950, Wimille décède, tué en janvier dans un accident bizarre en Argentine; Le comte Trossi avait succombé à un cancer; et le grand Achille Varzi était mort l’année précédente dans un accident à Berne.
Alfa a rappelé leur ancienne star alors qu’ils entraient dans le tout premier Championnat du monde de F1 en 1950, le jumelant avec le nouveau venu sensationnel Juan Manuel Fangio et l’agressif mais erratique Luigi Fagioli.
Digne de l’homme qui est devenu le premier champion, Farina a remporté le premier Grand Prix de Silverstone en partant depuis la pole, réalisant également le tour le plus rapide.
Il a ensuite gagné à nouveau en Suisse. Mais Fangio a été plus rapide et a gagné à Monaco, en Belgique et en France avant que Farina ne remporte le titre lors de la dernière course à Monza lorsque la voiture de l’Argentin tombait en panne.
Quand Alfa Romeo s’est retirée à la fin de l’année, Farina a signé pour Ferrari, mais détestait être éclipsé par l’étoile montante Ascari.
Chez Ferrari, Farina avait la réputation d’un pilote dur avec ses machines et cassait souvent des transmissions.
Lorsque Ascari est parti chez Lancia en 1954, Farina est redevenu un chef d’équipe, gagnant à Syracuse, et menant la Mille Miglia dans une Ferrari de 4,9 litres jusqu’à ce qu’il glisse hors de la route sur des lignes de tramway et soit victime d’un grave accident.
Son bras droit toujours dans le plâtre, il était de retour à temps pour les 1000 km de Monza, mais il abandonnera avec de graves brûlures aux jambes après qu’un arbre de transmission cassé ait percé le réservoir de carburant de sa Ferrari.
Juan Manuel Fangio partageait l’opinion populaire de l’époque selon laquelle seule la Sainte Vierge gardait les voitures de Farina sur la route.
Mais le 30 juin 1966, au volant de sa Lotus-Cortina à travers les Alpes savoyardes en route pour le GP de France à Reims, il touche de la glace à Chambéry et dérape mortellement. Il semblait que cette fois la Sainte Vierge regardait de l’autre côté.
