Le Russe Nikita Mazepin se dit impatient de courir ce week-end au Grand Prix de Russie devant son public pour la première fois depuis qu’il a débuté sa carrière en Formule 1 en début d’année.
Ce week-end, la Formule 1 se rend sur le tracé de Sotchi au bord de la Mer Noire pour y disputer la quinzième manche de la saison 2021. Nikita Mazepin – qui a débuté sa carrière en catégorie reine cette année avec l’équipe Haas – est impatient de rouler devant ses fans, même si le Russe ne se fait aucune illusion quant aux performances de sa monoplace sur l’Autodrome de Sotchi.
« Tout d’abord, j’ai vraiment hâte d’y aller. Je suis allé à Sotchi plusieurs fois, j’y suis allé pour le tout premier Grand Prix en 2014, si je ne me trompe pas, et à l’époque, le pays avait une signification très différente pour moi. » nous explique Mazepin.
« Je n’ai pas couru pour mon pays, je n’étais même pas en Formule 3 à l’époque. De toute évidence, avoir réussi six ans plus tard signifie beaucoup pour moi et je fais partie des pilotes chanceux qui ont une course à domicile et j’ai hâte d’en ressentir la sensation. »
« Je suis monté deux fois sur le podium [dans les catégories inférieures] et j’y ai décroché la pole position. C’est un circuit sur lequel j’aime vraiment piloter, mais nous ne ferons pas grand-chose cette année. Il y a une très longue ligne droite avec le DRS, et dans les catégories juniors, j’y ai fait quelques très beaux dépassements. C’est toujours agréable d’être sur le podium dans n’importe quelle course, et si c’est votre course à domicile, c’est encore mieux. »
Lorsqu’on lui demande s’il ressent une pression particulière à l’idée de courir devant ses fans ce week-end, le Russe a répondu : « Je pense que c’est une pression positive. »
« Il y a cette pression qui vous rend tendu dans la voiture et vous fait ralentir. La pression de Sotchi pour moi me donne juste une motivation supplémentaire et cela me donne plus d’endorphines et d’énergie pour traverser les moments les plus difficiles de la préparation de la course. »
« Néanmoins, j’y vais avec l’esprit clair pour essayer d’extraire tout ce que je peux de moi-même et de la voiture et j’ai hâte de voir à quoi ressemblera l’atmosphère après ce que tout le monde a vu aux Pays-Bas. »
Enfin, lorsqu’on lui demande ce qu’il pense du fait que le tracé de Sotchi sera remplacé dès 2023 par le circuit d’Igora Drive à Saint-Pétersbourg, Nikita Mazepin répond : « Positif. »
« Je pense que Sotchi offre un très haut niveau d’hospitalité, la piste elle-même et les vues autour de la piste. Je suis sûr que les personnes en charge feront de leur mieux pour ne pas abaisser les normes, mais potentiellement les élever. »
