Le conseiller motorsport de Red Bull, le Dr Helmut Marko, a démenti les rumeurs selon lesquelles Daniel Ricciardo pourrait être remplacé par Liam Lawson à partir du Grand Prix d’Emilie-Romagne programmé du 17 au 19 mai à Imola.
Au lendemain du Grand Prix d’Australie, le NZ Herald – premier journal du pays en Nouvelle Zélande – a affirmé détenir des informations selon lesquelles l’Australien Daniel Ricciardo aurait reçu un ultimatum de la part de Red Bull, plus précisément d’Helmut Marko, le conseiller motorsport de la firme autrichienne.
Alex Powell du NZ Herald affirmait fin mars que si Daniel Ricciardo ne parvenait pas à améliorer ses performances au cours des deux prochaines courses du championnat (Japon et Chine), Red Bull effectuerait un échange qui verrait le Néo-Zélandais Liam Lawson être installé dans le baquet de la Visa Cash App RB à partir du Grand Prix de Miami ou de celui d’Emilie-Romagne à Imola.
Mais depuis, Daniel Ricciardo semble avoir retrouvé du rythme grâce à l’introduction d’un nouveau châssis et de quelques mises à jour sur sa monoplace, l’Australien ayant même décroché une quatrième place aux qualifications Sprint à Miami et a marqué ses premiers points le lendemain en franchissant la ligne quatrième pour le Sprint.
S’exprimant dans les colonnes de Speedweek après le Grand Prix de Miami, Helmut Marko a déclaré qu’il ne s’agissait que de « rumeurs absurdes » et qu’il n’était nullement question de se séparer de Ricciardo avant Imola.
« Les rumeurs selon lesquelles Ricciardo serait remplacé par Liam Lawson à Imola sont absurdes. » a déclaré Helmut Marko dans sa traditionnelle chronique d’après course pour le site Speedweek appartenant à Red Bull.
« Le manager de Liam en Nouvelle-Zélande était là, apparemment il a certains rêves et ils sont révélés à travers certains médias – y compris en Nouvelle-Zélande. Rien n’est prévu du tout à Imola. Mais nous y reviendrons bien sûr à l’avenir. »
Avant le Grand Prix d’Emilie-Romagne, Daniel Ricciardo est quatorzième au championnat du monde des pilotes avec cinq points inscrits, soit neuf de moins que son coéquipier Yuki Tsunoda.
