Le directeur de Red Bull, Christian Horner, a une nouvelle fois réaffirmé que Max Verstappen n’ira pas chez Mercedes pour occuper le baquet laissé vacant par Lewis Hamilton la saison prochaine, le Britannique soulignant de nouveau l’engagement sur le long terme du Néerlandais avec son équipe.
Alors que Max Verstappen détient un contrat le liant à Red Bull jusqu’en 2028, les spéculations persistent ces derniers mois sur la possibilité de voir le triple champion du monde rejoindre Mercedes à partir de la saison 2025. Ces spéculations ont été largement alimentées par les propos du directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui n’a pas hésité à dire qu’il serait « heureux » de voir le Néerlandais rejoindre son équipe s’il devenait disponible.
Plus récemment, le PDG de Mercedes-Benz, Olla Kallenius, a lui aussi fait un appel du pied à Max Verstappen en déclarant que l’actuel pilote Red Bull aurait « fière allure » en combinaison Mercedes.
Au milieu des rumeurs, Max Verstappen a pourtant réitéré jeudi en Autriche qu’il était « heureux » chez Red Bull et qu’il ne comptait absolument pas quitter l’écurie de Milton Keynes avec laquelle il a remporté ses trois titres mondiaux en Formule 1.
Interrogé à son tour pour savoir si les propos de Verstappen avaient été rassurants pour lui et son équipe, Christian Horner a répondu : « Cela ne fait que réaffirmer tout ce que nous savons déjà. Max est un élément important de notre équipe. Il a remporté toutes ses victoires et podiums dans des voitures Red Bull Racing, ses trois championnats du monde jusqu’à présent. »
« C’est un membre essentiel de l’équipe, il aime faire partie de l’équipe. Il est entouré d’un groupe formidable. Nous savons à quoi ressemble l’avenir. Évidemment, il y a beaucoup de bruit autour de lui à propos de son départ ailleurs, et parfois on pense simplement qu’il s’agit d’une tactique de diversion. »
« Il faut se demander quelles sont les motivations derrière tout ça. Le pilote qui a créé tout ce mouvement sur le marché [Lewis Hamilton] avait toutes les informations sur les moteurs et la réglementation 2026, etc., et a choisi de partir, laissant un poste vacant chez Mercedes, c’est pourquoi il y a maintenant un peu de spéculations quant à savoir qui occupera ce baquet – mais ce ne sera pas Max Verstappen. »
Interrogé sur les raisons pour lesquelles il pense que Toto Wolff continue de s’intéresser à Verstappen, Horner a ajouté : « C’est une question que vous devriez poser à Toto. Max a été assez déterminé dans ce qu’il a dit lors de cette conférence hier. »
« Il a toujours été absolument cohérent avec l’équipe. Pourquoi Toto fait-il des commentaires ? Je pense que c’est purement une tactique de diversion. »
