Après avoir décroché un troisième titre mondial consécutif en 2023, Max Verstappen a débuté la campagne 2024 tout aussi fort que l’an dernier en s’imposant d’emblée et en étant en tête du championnat du monde après huit courses.
Mais cette saison, la concurrence a fait d’importants progrès avec déjà deux victoires pour Ferrari (Australie et Monaco) et une pour McLaren (Miami), ce qui signifie que le Néerlandais ne pourra plus battre son propre record établi l’an dernier lorsqu’il a remporté 21 des 22 courses de la saison 2023 : « Oui, vous voyez que cette année il est plus difficile de faire la différence alors que la concurrence se rapproche. » admet Jos Verstappen, le père du pilote Red Bull.
« Chaque week-end, vous devez être performant à 100%. Tout doit être parfait, depuis la condition physique jusqu’à la bonne collaboration avec votre ingénieur. Tout est une question de détails. »
« Je ne pense pas que tout le monde réalise tout ce que Max doit faire pour performer comme ça. Ce n’est pas quelque chose qui arrive tout seul. Les concurrents n’ont pas réussi à s’en sortir autant qu’ils le souhaitaient et ils apprécient ce que Max a fait. Ce qu’il a montré en 2023 est unique et je pense qu’il devrait être valorisé. »
Lorsqu’on lui demande s’il pense que Verstappen peut encore s’améliorer après avoir déjà atteint des sommets dans sa carrière, Jos Verstappen répond : « C’est une question difficile à laquelle répondre. »
« Avec l’expérience, vous pouvez vous améliorer, mais peut-il devenir beaucoup meilleur ? Je ne sais pas. Je pense que Max était prêt à devenir champion du monde à 21 ans. Mais à quel point était il déjà bon ? »
Un lion derrière sa visière
La plupart des gens connaissent le Max Verstappen « pilote », mais peu de personnes le côtoient dans le privé et lorsqu’on demande à son papa – qui n’est évidemment pas objectif vis à vis de son fils – comment il pourrait caractériser le Néerlandais dans la vie de tous les jours, Verstappen Sr a répondu : « Max est un gars vraiment adorable. »
« Mais dès qu’il baisse la visière, il se transforme en lion. Il est vraiment motivé et la seule chose qui compte c’est de gagner. Cela a toujours été en lui. Ce que je vois chez Max maintenant, je l’ai vu en karting. »
« Mais hors piste, je vois un gars très détendu, ayant presque l’air de s’en moquer. Quand Max faisait encore du karting, j’étais inquiet à ce sujet, mais c’est juste sa façon de se préparer. Il ne veut pas s’occuper de beaucoup de choses. « Nous verrons », telle est l’approche de Max. »
Avant le Grand Prix du Canada programmé début juin à Montréal, Max Verstappen est leader du championnat du monde des pilotes avec 31 points d’avance sur le pilote Ferrari Charles Leclerc.
