Karun Chandhok voit George Russell comme le favori pour le titre mondial 2026

L’ancien pilote de Formule 1 Karun Chandhok a clairement affiché son soutien à George Russell dans la course au titre mondial 2026, estimant que le Britannique est désormais « prêt à devenir champion du monde ». À ses yeux, la prochaine saison, marquée par l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sur les moteurs, représente la meilleure opportunité de la carrière de Russell depuis son arrivée chez Mercedes en 2022.

Les signaux sont en effet positifs pour l’écurie allemande. Après des essais très convaincants à Barcelone la semaine dernière, Mercedes est largement considérée comme l’une des grandes favorites du début de la nouvelle ère technique. Cette situation rappelle le précédent changement majeur de réglementation moteur en F1, en 2014, lorsque les Flèches d’argent avaient écrasé la concurrence avec l’introduction du turbo-hybride. Entre 2014 et 2021, Mercedes avait alors remporté huit titres constructeurs consécutifs, une domination historique qui nourrit aujourd’hui les attentes autour de la saison 2026.

Les chiffres issus des essais renforcent cette impression : en cinq jours à Barcelone, l’équipe basée à Brackley a accumulé 502 tours, un total particulièrement élevé qui témoigne de la fiabilité et de l’efficacité du programme de développement. Dans ce contexte, Chandhok n’hésite pas à placer Mercedes et Russell tout en haut de la hiérarchie potentielle pour la saison à venir.

Invité sur talkSPORT à donner son avis sur le favori pour le championnat, l’Indien s’est montré très clair :

« Oui, je pense qu’il est le favori, en tout cas selon moi, pour le championnat du monde. »

Selon lui, le succès dans cette nouvelle ère réglementaire reposera avant tout sur l’intégration parfaite entre le châssis et le groupe motopropulseur, un facteur clé dans les premières phases d’un cycle technique.

« Étant donné l’ampleur des changements de règlement, il sera essentiel de disposer d’une équipe où le moteur et le châssis fonctionnent en parfaite harmonie », a-t-il expliqué.

Chandhok estime que seules certaines structures disposent aujourd’hui de cet avantage organisationnel et technique.

« À l’heure actuelle, Ferrari et Mercedes sont les deux équipes qui possèdent cette intégration, avec Red Bull et Audi. Mais Red Bull et Audi sont de nouveaux constructeurs de groupes motopropulseurs, donc il faut leur laisser du temps. »

Selon lui, cette différence pourrait être déterminante dès les premières courses du nouveau cycle réglementaire, offrant un avantage initial à Mercedes et Ferrari face à des projets moteurs encore récents comme ceux de Red Bull Powertrains et d’Audi.

Sur le plan purement sportif, Chandhok ne tarit pas d’éloges sur Russell, qu’il considère comme l’un des pilotes les plus performants de la grille actuelle.

« Pour moi, George Russell était le deuxième meilleur pilote de F1 l’année dernière, juste derrière Max Verstappen. Il a réalisé une saison exceptionnelle. »

Et de conclure sans ambiguïté :

« Je pense qu’il est prêt à se battre pour le titre si la voiture le permet. Je pense qu’il est prêt à devenir champion du monde. »

Un soutien fort et symbolique pour Russell, qui aborde 2026 dans un contexte technique inédit, avec l’opportunité, peut-être unique, de transformer son potentiel en premier sacre mondial.