Lando Norris découvre le numéro 1 sur la MCL40

Lando Norris a vécu un moment surréaliste lors de son retour en piste à Barcelone : voir le numéro 1 orner sa McLaren MCL40, symbole de son tout premier titre mondial en Formule 1. À peine sept semaines après avoir décroché le championnat avec seulement deux points d’avance sur Max Verstappen, le Britannique a enfin pu profiter de ce privilège sur le circuit de Catalogne.

La MCL40, retardée dans sa construction, n’a été complètement assemblée que mercredi matin avant de faire ses débuts sur la piste. Malgré ce démarrage tardif, Norris a enchaîné 76 tours, signant un meilleur chrono de 1:18.307s sur pneus tendres neufs, à moins d’une seconde du temps de référence de Kimi Antonelli (Mercedes) pour la semaine, même si les chronos restent anecdotiques à ce stade des essais.

« C’était agréable d’être de retour », a déclaré Norris. « C’est sympa de voir le numéro un sur ma voiture. C’est plutôt cool, ça reste assez surréaliste, donc j’ai de bonnes sensations. »

L’ancien pilote McLaren a confié à quel point ce symbole du champion lui faisait un effet particulier : « Je l’ai vu tout à l’heure sur l’écran de chronométrage, et je trouve toujours ça incroyable. C’est encore fou à voir, surtout maintenant. C’est la première fois que je le vois sur ma combinaison, sur la voiture, sur les écrans de chronométrage, partout, et ça me plaît. »

Malgré la joie et la fierté, Norris reste concentré sur le travail qui l’attend : « C’est toujours une sensation surréaliste, toute cette situation d’être champion. Mais cela ne change rien, à part le fait que je suis en tête des écrans de chronométrage avant même que nous soyons partis, car j’ai le numéro le plus bas. Maintenant, la pression est là, mais en même temps, c’est juste cool. Il faut encore travailler dur sur tous les fronts et boucler de nombreux tours, mais c’est agréable de savoir que je porte ce numéro. »

Pour Norris et l’équipe McLaren, voir le numéro 1 briller sur la MCL40 marque le début d’une saison historique, avec le sentiment d’avoir franchi une nouvelle étape dans l’histoire du team britannique.