Max Verstappen reconnaît avoir été surpris de se retrouver en première ligne de la course sprint. Le pilote Red Bull s’attendait plutôt à voir les McLaren survoler les qualifications sprint du Grand Prix de Chine.
Le Champion du monde en titre a manqué de peu la première place au profit de Lewis Hamilton, qui a dominé la séance au volant de sa Ferrari. L’écart entre les deux hommes n’était que de 0,018, alors qu’ils sont parvenus à battre les deux McLaren, pourtant grandes favorites avant la séance. Après une séance d’essais difficile quelques heures auparavant, Verstappen était à la fois choqué et satisfait de son résultat en qualifications sprint.
« Je pense que lors de la première séance d’essais, nous étions un peu à côté de la plaque », a déclaré Verstappen. « Je suis donc très heureux d’être en première ligne. Le tour était très bon. C’est toujours très difficile de passer d’un pneu medium à un pneu tendre pour réussir le tour sans références.»
« Quand on y regarde de plus près, on était à 0,018 s de la pole. Je ne pense pas que nous aurions dû être en première ligne de toute façon, donc je suis très heureux d’être deuxième. Rien de majeur n’a changé sur la voiture, car je ne pense pas que l’équilibre soit vraiment mauvais. Elle [la RB21] est juste trop lente. »
« Mais c’est bon pour nous. C’est un petit coup de pouce pour la motivation. Nous continuons à enchaîner les tours, nous continuons à essayer de maximiser tout ce que nous avons. Il faut faire de même quand on a peut-être un peu plus de mal à trouver le rythme. »
Cependant, le Batave s’attend à ce que les McLaren d’Oscar Piastri et de Lando Norris, qui partent respectivement troisième et sixième, représentent une plus grande menace lors de la course sprint de samedi.
« Ils avaient l’air très rapides jusqu’à ce dernier run », a-t-il déclaré. « Je pense donc qu’il sera très difficile de les garder derrière. Mais j’espère que ce sera amusant. J’espère que nous pourrons faire la course un peu. Ce serait bien pour moi. »
