McLaren refuse de hiérarchiser ses pilotes malgré la pression grandissante de Verstappen

Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, a tenu à réaffirmer que son équipe ne favorisait ni Oscar Piastri ni Lando Norris dans la lutte pour le championnat du monde des pilotes de F1, alors que Max Verstappen relance la bataille pour le titre.

Récemment couronnée au championnat des constructeurs, McLaren semblait avoir la main sur la course au titre pilotes. Mais le retour en forme de Red Bull et les récentes évolutions apportées à la RB21 ont permis à Verstappen de réduire l’écart à 55 points sur Piastri, actuel leader du classement.

Le Néerlandais, auteur de la pole position à Austin, devancera sur la grille Lando Norris, deuxième, tandis que Piastri devra s’élancer depuis la sixième place après des qualifications compliquées.

Le sprint de la veille a tourné au drame pour McLaren, les deux pilotes entrant en collision dès le premier virage, entraînant un double abandon. C’était la deuxième fois consécutive que Norris et Piastri se touchaient après leur accrochage à Singapour, accentuant la tension au sein de l’équipe.

Malgré cette situation délicate et la pression croissante exercée par Verstappen, Stella a insisté sur la neutralité absolue de McLaren :

« Nous revoyons constamment notre approche, mais nous sommes loin d’être en mesure de dire que nous allons donner la priorité à un pilote plutôt qu’à l’autre, d’autant plus que les chances sont réalistes pour les deux pilotes. »

Une position claire de la part du directeur italien, qui entend maintenir l’équité sportive au sein de l’écurie de Woking, même si la lutte pour le titre s’annonce de plus en plus serrée.

« C’est ainsi que nous entendons courir. C’est ainsi que nous abordons la course, et nous voulons rester équitables et appliquer l’égalité aux deux pilotes. Voilà donc la situation actuelle. Il y a tellement de points. Il reste encore tellement de points à gagner que Verstappen est définitivement dans la course. »

Stella a souligné, comme il l’avait fait à Bakou, que Verstappen était toujours dans la course, en lettres majuscules et en gras. Le quinquagénaire a également affirmé que McLaren souhaitait permettre à Piastri et Norris de « poursuivre leurs aspirations » jusqu’à ce que cette position devienne intenable.

Il a ajouté : « Je pense donc que le plus important est de s’assurer que le champion du monde sera un pilote dans une voiture papaye, d’accord. Mais qui sera-t-il ? Il est certain que l’équipe souhaite qu’Oscar et Lando puissent poursuivre leurs aspirations, tant que cela reste raisonnable et qu’il est raisonnable de ne pas s’engager envers un seul pilote. »