Mercedes affine sa stratégie avant Bahreïn : Shovlin détaille les priorités après un shakedown réussi

Andrew Shovlin, directeur technique de Mercedes, a exposé la ligne directrice de l’écurie en vue des prochains essais pré-saison à Bahreïn, après un shakedown très concluant à Barcelone. Basée à Brackley, l’équipe a signé une première semaine de travail particulièrement productive, avec George Russell et Kimi Antonelli qui ont cumulé 502 tours en seulement trois jours sur le circuit de Catalogne.

La qualité du programme mené en Espagne a été telle que Shovlin avait déjà indiqué que Mercedes avait atteint l’essentiel de ses objectifs dès les premières journées de roulage. Avant Barcelone, la W17 avait effectué ses premiers tours de roues lors d’un shakedown à Silverstone, une étape également jugée positive par l’ingénieur britannique. Selon lui, ces deux sorties successives ont permis de valider le bon fonctionnement global de la nouvelle monoplace.

« Pour chaque événement, qu’il s’agisse du shakedown à Silverstone ou du premier test, nous avons une idée des objectifs que nous voulons atteindre », a expliqué Shovlin. « Nous avons pratiquement coché toutes ces cases pour ces deux événements. »

La suite du programme se poursuivra à Bahreïn, qui accueillera deux sessions d’essais le mois prochain, du 11 au 13 février, puis du 18 au 20 février, pour la dernière sortie officielle de pré-saison. Mercedes abordera ces rendez-vous dans une dynamique positive, avec une approche plus orientée vers la performance pure. Shovlin a en effet précisé que l’accent serait désormais mis sur l’optimisation de la vitesse et le travail de réglages.

« À Bahreïn, nous allons nous concentrer davantage sur l’exploration des réglages, en essayant de déterminer comment obtenir les bonnes performances de la voiture », a-t-il indiqué.

Le directeur technique souligne également les limites des essais menés à Barcelone, fortement conditionnés par des températures très basses, peu représentatives des conditions de course. « Même si vous pouvez effectuer des réglages ici, il fait tellement froid que cela n’est pas vraiment représentatif des conditions sur un circuit », a-t-il ajouté. « Bahreïn sera un bien meilleur endroit pour vérifier que la voiture fonctionne bien à température, tant en termes de performances du châssis que d’efficacité des systèmes. »

L’objectif de Mercedes sera donc d’utiliser les essais bahreïnis comme une véritable phase de préparation opérationnelle pour la saison. « J’espère que ce dernier [essai] à Bahreïn sera davantage axé sur la préparation de la course. Il s’agira donc de se préparer pour les qualifications, pour la course et pour toutes les situations qui peuvent se présenter », a conclu Shovlin.