Mercedes : « le plus grand projet jamais mené par l’équipe », selon Andrew Shovlin

Andrew Shovlin, ingénieur piste chez Mercedes, a qualifié la révolution réglementaire de la Formule 1 pour 2026 de « plus grand projet » jamais entrepris par l’écurie allemande, soulignant l’ampleur exceptionnelle du travail engagé par l’équipe de Brackley.

La nouvelle W17 a effectué ses premiers tours de roues lors d’un shakedown à Silverstone, avant de prendre la piste à Barcelone lundi dans le cadre du lancement officiel des essais de pré-saison. À cette occasion, Mercedes a dévoilé une monoplace entièrement nouvelle, construite autour d’un groupe motopropulseur inédit et d’un châssis répondant à des règles aérodynamiques profondément remaniées.

L’écurie a en effet développé un moteur totalement nouveau, fruit de plusieurs années de travail, tout en concevant un châssis répondant à un cadre réglementaire radicalement différent. À cela s’ajoutent de nouveaux systèmes électroniques et un développement spécifique du carburant en partenariat avec Petronas, illustrant la complexité globale du projet.

« Ce fut un projet absolument monumental », a expliqué Shovlin.

« Du côté du groupe motopropulseur à Brixworth, ils y travaillent depuis des années. C’est un programme extrêmement difficile et ambitieux. À cela s’ajoute toute la complexité du développement du carburant avec Petronas.

Et du côté du châssis, nous faisons face à un ensemble de réglementations totalement nouvelles. En plus de cela, il y a de tout nouveaux systèmes électroniques.

C’est tout simplement le plus grand projet que nous ayons jamais réalisé en tant qu’équipe. »

Sur la piste, George Russell et Kimi Antonelli ont tous deux pris le volant de la W17 lundi, totalisant à eux deux 151 tours, un volume de roulage jugé très encourageant pour une première journée d’essais. Un début solide pour Mercedes, qui espère s’installer d’emblée parmi les principaux candidats au titre dans cette nouvelle ère technique.

« Nous ne savons pas encore où nous en sommes en termes de performances, mais nous sommes capables de garder la voiture sur la piste, et c’est déjà très positif », a ajouté Shovlin.

« Cela nous permet d’apprendre à un bon rythme. Dans certains domaines, ces premiers jours sont le résultat de plusieurs années de préparation. »

La dynamique positive de Mercedes s’est poursuivie mercredi, avec George Russell qui a de nouveau pris la piste lors de la séance matinale, bouclant 92 tours supplémentaires, confirmant la fiabilité initiale et la capacité de l’équipe à accumuler des données précieuses dès les premiers jours de roulage.