Norris signe une pole déterminante sous la pluie à Las Vegas, Piastri cinquième

Lando Norris a parfaitement négocié des conditions détrempées pour décrocher une pole position essentielle en vue du Grand Prix de Las Vegas, tandis que son coéquipier Oscar Piastri a dû se contenter de la cinquième place. Une averse tombée avant et pendant le début des qualifications a profondément compliqué la séance, même si la piste s’est progressivement améliorée au fil des minutes.

Q1 : Hamilton dernier, Albon sort de piste

Le début des qualifications a été marqué par une visibilité très réduite, poussant certains pilotes à monter immédiatement les pneus pluie. Tous les concurrents leur ont rapidement emboîté le pas. De nombreux écarts de trajectoire ont été observés, notamment aux virages 9 et 14, et à cinq minutes de la fin, Piastri, Leclerc et Verstappen n’avaient toujours pas signé de tour représentatif.

Lorsque les pilotes ont commencé à mieux comprendre les conditions, les temps se sont nettement améliorés. Alex Albon est parti à la faute dans l’avant-dernier virage mais a pu ramener sa Williams sans provoquer d’interruption. Cela a permis un dernier tour rapide pour plusieurs pilotes, mais Lewis Hamilton n’a pas réussi à sortir du fond de grille et s’est classé dernier. Kimi Antonelli, Yuki Tsunoda, Gabriel Bortoleto et Albon ont également été éliminés. George Russell a dominé la Q1 en 1’53”144, devant Verstappen et Alonso.

Q2 : le pari raté de Stroll

La Q2 a commencé avec un léger retard dû à des réparations sur la piste, retard qui a coïncidé avec une accalmie de la pluie. Tous les pilotes sont repartis en pneus pluie, mais les conditions évoluaient rapidement. À six minutes de la fin, Lance Stroll a tenté un pari en chaussant les intermédiaires. Une décision prématurée : le Canadien n’a pas pu améliorer et a été éliminé. Aucun favori n’a quitté la séance à ce stade. Nico Hülkenberg a pris la 11e place, devant Stroll, Ocon, Bearman et Colapinto. Oscar Piastri s’est hissé en Q3 avec la dixième place, tandis que Russell dominait encore, cette fois en 1’50”935, devant Hadjar et Sainz.

Q3 : Norris s’offre un troisième pole consécutive

Les pneus intermédiaires ont été utilisés tout au long d’une Q3 disputée dans des conditions en amélioration constante. Contrairement à une séance sèche, les pilotes sont restés en piste pendant toute la durée des 12 minutes. À mi-séance, Piastri détenait provisoirement la pole avec un dixième d’avance sur Sainz et Norris. Mais l’évolution de la piste a rapidement rebattu les cartes.

Dans les derniers instants, alors que Norris menait en 1’48”384, Verstappen et Sainz ont amélioré et mis la pression sur McLaren. Russell n’a pas réussi à battre Verstappen, mais Norris a trouvé un tour décisif pour reprendre la pole avec trois dixièmes d’avance. Piastri a tenté de répliquer mais une sortie de piste dans le secteur central l’a repoussé au cinquième rang. Verstappen et Sainz complètent le trio de tête derrière Norris.