Russell relativise l’importance des chronos de Mercedes à Barcelone

Malgré la domination de Mercedes au classement des temps, George Russell a tenu à minimiser la portée des performances réalisées par son équipe lors des essais privés de Barcelone, estimant que les chronos ne représentaient « pas grand-chose » à ce stade de la préparation.

L’écurie de Brackley a en revanche poursuivi un programme de roulage particulièrement intense. Après avoir couvert 151 tours lors de la première journée d’essais sur le circuit de Catalogne, Mercedes a encore augmenté son kilométrage mercredi avec 183 tours supplémentaires, répartis presque équitablement entre ses deux pilotes : 92 tours pour Russell et 91 pour Kimi Antonelli. En seulement deux journées, l’équipe totalise ainsi 334 tours, soit 1 555 kilomètres parcourus, l’équivalent d’environ cinq Grands Prix d’Espagne.

Sur le plan chronométrique, Mercedes a également marqué les esprits. Antonelli a signé la référence en 1:17.362 avec les pneus tendres, devançant Russell de deux dixièmes. Des performances flatteuses, mais que le Britannique préfère relativiser.

« Tout s’est relativement bien passé du point de vue de la fiabilité, ce qui est très positif pour notre programme global », a expliqué Russell après sa deuxième journée au volant de la W17.

« L’objectif principal de ce test est d’accumuler des kilomètres et de s’assurer que tout fonctionne correctement. C’était le cas aujourd’hui, puisque Kimi et moi avons encore pu enchaîner un grand nombre de tours. »

Le pilote Mercedes a toutefois insisté sur les conditions particulières dans lesquelles se sont déroulés les essais, appelant à la prudence dans l’interprétation des performances.

« La température de la piste était inférieure à 10 °C ce matin. C’est l’un des circuits les plus froids sur lesquels j’ai jamais roulé, donc les temps ne sont pas vraiment significatifs », a-t-il souligné.

Russell rappelle que les véritables repères ne pourront être établis qu’au moment des premières confrontations en course.

« Ce qui sera vraiment intéressant, ce sera de voir où nous nous situons par rapport à nos concurrents une fois arrivés à Melbourne. Pour l’instant, nous travaillons dur et nous profitons du processus de préparation pour la saison à venir. »

Mercedes dispose encore d’une journée d’essais potentielle cette semaine, mais sa participation dépendra des conditions météorologiques.

« Il nous reste encore du travail à faire. Nous sommes bien placés pour rouler jeudi, mais seulement si nous sommes certains que la piste sera sèche », a conclu Russell, confirmant que l’équipe privilégiera la qualité du programme plutôt que la simple accumulation de kilomètres.