Esteban Ocon aura attendu un an de plus que la plupart des pilotes pour retrouver le circuit international de Shanghai, sa dernière apparition sur ce tracé remontant à 2018 lorsqu’il pilotait encore pour Racing Point.
Si la Formule 1 ne s’est plus rendue en Chine depuis cinq ans, certains pilotes de la grille n’ont tout simplement jamais roulé sur ce tracé au volant d’une F1. C’est le cas du pilote Williams Logan Sargeant, du Chinois Guanyu Zhou, du pilote McLaren Oscar Piastri ou encore du pilote Visa Cash App RB Yuki Tsunoda.
Les autres pilotes ont tous déjà roulé à Shanghai, mais Esteban Ocon pour sa part aura attendu une année de plus car le Français n’était pas titulaire en 2019 lors de la dernière édition du Grand Prix de Chine, il devait se contenter d’un rôle de réserviste chez Mercedes après avoir perdu son baquet chez Racing Point face à Lance Stroll.
Ce week-end donc, Esteban Ocon aura un peu l’impression de découvrir « un nouveau circuit » à Shanghai, mais le pilote Alpine se sent prêt après avoir passé beaucoup de temps dans le simulateur à Enstone au cours des derniers jours.
« Ce sera un peu comme aller sur un nouveau circuit puisque la Formule 1 n’a plus couru en Chine depuis cinq ans. La semaine dernière, j’étais au simulateur d’Enstone pour travailler dur à la préparation de ce week-end avec les ingénieurs, d’autant qu’il y aura un Sprint, et donc moins de temps de piste en essais. » a déclaré Ocon à la veille du Grand Prix de Chine.
« C’était agréable de se refamiliariser avec le tracé et d’évaluer différentes options de réglages. Shanghai propose un mélange intéressant de courbes à basses, moyennes et hautes vitesses, ainsi qu’une longue ligne droite opposée d’un kilomètre. »
« Il faut naturellement trouver un compromis entre l’appui dans les virages et la réduction de la traînée en ligne droite. J’aime piloter à Shanghai et j’y ai déjà connu de belles batailles. Ce sera bon de retourner en Chine et j’ai hâte de revoir les fans chinois en tribunes ! »
« Shanghai marque aussi le début de deux week-ends Sprint consécutifs et le premier de la saison 2024. Dans le passé, nous avons vu que ceux-ci ont tendance à offrir de nouvelles variables et à créer des opportunités. »
« Les dernières épreuves ont montré que nous sommes plus compétitifs sur un tour en qualifications, donc nous devons étudier comment en tirer profit avec le format revisité du Sprint. »
« La dégradation est traditionnellement assez élevée à Shanghai, d’où des stratégies variées et des batailles intéressantes en fin de course. »
« En tant qu’équipe, nous devons donc évaluer soigneusement notre stratégie avec les pneumatiques sur chaque séance et nous assurer de nous mettre dans la meilleure position possible, à la fois pour le Sprint et le Grand Prix. »
Avant le Grand Prix de Chine, Esteban Ocon n’a toujours pas marqué le moindre point au championnat du monde des pilotes, tout comme son coéquipier Pierre Gasly.
Du mal à croire que ce sont les pilotes qui écrivent des trucs si lénifiants et stéréotypés.
Msg au marketing : laissez-les s’exprimer avec leurs mots ! Sinon, le silence est d’or quand on affiche le niveau d’Alpine en ce moment.