Toto Wolff : « Le statut d’outsider donne à Verstappen un avantage psychologique sur McLaren »
Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, estime que le rôle d’« outsider » de Max Verstappen dans la lutte pour le titre mondial de F1 cette saison lui confère un avantage psychologique face aux pilotes McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris.
Le pilote Red Bull a signé à Austin sa troisième victoire en quatre courses, réduisant l’écart à 40 points avec Piastri, toujours leader du championnat. Depuis le Grand Prix d’Italie à Monza, Verstappen a récupéré plus de 60 points, relançant totalement la course au titre à cinq manches de la fin.
Sur le papier, Piastri garde le contrôle : s’il terminait deuxième derrière Verstappen lors de chacune des dernières courses, il serait toujours sacré champion. Mais, pour Wolff, la dynamique psychologique joue clairement en faveur du Néerlandais.
« J’ai déjà vécu une situation similaire, avec deux pilotes luttant pour le championnat et un troisième revenant fort dans la bataille », a expliqué Wolff. « Ce troisième homme, à l’époque, c’était Max, et avant lui Sebastian [Vettel]. Être dans la position de celui qui revient sans pression est souvent un atout. »
Selon le patron autrichien, la remontée de Verstappen, soutenue par une Red Bull retrouvée, pourrait peser lourd dans la balance : « Quand vous êtes le chasseur, vous pouvez tout donner, sans calculer. Les pilotes en tête, eux, doivent constamment penser au championnat, et c’est là que la pression peut se retourner contre eux. »
« L’outsider a donc toujours un petit avantage psychologique en raison de la probabilité. Les chances sont clairement contre Max. Si l’on considère que la probabilité est très faible, un seul abandon peut tout changer, et je pense que cela affecte également la conduite (de chaque pilote). À quel point peut-on se montrer agressif pour dépasser ? On a pu le voir avec Lando Norris (face à Charles Leclerc à Austin). »
Wolff a félicité Verstappen pour sa forme actuelle, déclarant : « C’est le meilleur pilote qui soit. Je pense que Max est formidable », a-t-il déclaré. « Ce gars est le plus compétitif du moment, et il marque beaucoup de points. C’est le meilleur pilote qui soit. »
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