Pour cette première journée d’essais hivernaux, Max Verstappen avait endossé le n°1 sur sa toute nouvelle RB18 ce mercredi. Le champion du monde de Formule 1 2021 a pu boucler près de 150 tours sur le circuit de Barcelone.
Même s’il a terminé à la neuvième place au tableau des temps, le pilote néerlandais a surtout bouclé le plus grand nombre de tours – 147 précisément – et cette fiabilité lui a permis de clôturer cette journée d’ouverture avec le sourire. Interrogé au sujet de la RB18, Max Verstappen a déclaré : « C’est complètement différent [de la monoplace 2021], mais je pense que ça a l’air bien – à la fin de la journée, ce qui est le plus important c’est qu’elle soit rapide, c’est donc ce que nous essayons de voir. »
« Tout a plutôt bien fonctionné, donc c’est un bon début et oui, bien sûr, j’examinerai ce que nous pouvons faire demain [ce jeudi]. Bien sûr, Checo [Perez] pilote demain, mais il s’agit simplement de faire beaucoup de tours et juste faire un peu de kilométrage pour voir si tout tient le coup. »
Comme Verstappen l’a mentionné, c’est au tour de Sergio Perez de conduire la voiture ce jeudi, et le Mexicain était clairement enthousiasmé par la journée d’ouverture de Red Bull – ajoutant qu’il espère que son expérience en F1 pourra l’aider à maîtriser la nouvelle voiture plus rapidement que les autres.
« On a vraiment l’impression que les choses sont sur le point de commencer, alors oui, j’ai hâte d’y être et j’espère vraiment que nous pourrons faire de bonnes sorties. Et je pense que le développement est la principale priorité pour nous« , a déclaré Perez.
« D’une certaine manière, nous partons tous de zéro et nous devons tous nous adapter… J’espère vraiment que l’expérience que j’ai pourra m’aider et que je pourrai mettre mes espoirs dans cette année. »
Après avoir observé la monoplace depuis le mur des stands ce mercredi, il a conclu : « Ce fut un début positif. Nous avons beaucoup de travail devant nous pour comprendre encore beaucoup de choses et attendre et voir où nous en sommes. »
La RB18 est donc en piste ce jeudi, sous le regard des observateurs qui cherchent à savoir si Red Bull a produit une voiture capable de se défendre au championnat constructeurs en 2022.
