Verstappen « sans pression » à Zandvoort selon Jolyon Palmer

À l’approche de son Grand Prix national aux Pays-Bas, Max Verstappen se présente dans une situation inédite : le quadruple champion du monde en titre n’a, selon Jolyon Palmer, « rien à perdre ».

Relégué à 97 points du leader du championnat Oscar Piastri à dix courses de la fin, le pilote Red Bull voit ses espoirs de cinquième couronne consécutive quasiment anéantis. La RB21 souffre en effet d’un net déficit de performance face à la MCL39 de McLaren, et il apparaît peu probable que Red Bull réalloue des ressources à sa monoplace actuelle, avec les bouleversements réglementaires prévus pour 2026.

Une situation qui met fin, pour le moment, à la quête de Verstappen d’égaler Michael Schumacher et ses cinq titres consécutifs. Tout porte à croire que le numéro 1 passera entre les mains de Piastri ou Lando Norris dès 2026.

Pour autant, le Néerlandais peut aborder Zandvoort l’esprit libéré. Depuis le retour du Grand Prix des Pays-Bas en 2021, il s’y est imposé trois fois en quatre éditions, n’échouant qu’en 2024 face à Norris, où il avait malgré tout terminé deuxième.

Selon Palmer, cette combinaison d’un public acquis à sa cause et de l’absence de véritable enjeu au championnat pourrait offrir à Verstappen l’occasion de « courir sans calcul, pour la victoire et le spectacle ».

Autrement dit, même si le titre semble hors d’atteinte, Verstappen pourrait bien transformer son week-end national en coup d’éclat – et rappeler que, dans les bonnes conditions, il reste redoutable.

« Cela va lui donner un coup de pouce, cela doit forcément lui donner un coup de pouce », a expliqué Palmer dans le podcast F1 Nation à propos du soutien du public néerlandais. Le public de Zandvoort est l’un des meilleurs de la saison, il arrivera plein d’entrain, et s’il pense que le championnat est perdu, ce qui est très certainement le cas, il pourra se dire : « Oh, qu’est-ce qui reste à jouer ? »

Mais en réalité, Max, en se rendant à Zandvoort, saura ce qu’il y a à gagner, car le public sera bruyant et s’il décroche la pole position et remporte la course. Il est certes confronté à un défi de taille, mais je pense que c’est le moyen idéal pour Max de revenir après la pause estivale et une course difficile en Hongrie en se disant : « Oui, je peux encore faire une grande course », et j’espère que le public le soutiendra et le poussera à continuer à se battre. »