Verstappen : « Vous ne me verriez plus » dans la McLaren

Max Verstappen affirme que s’il avait eu une McLaren, il aurait disparu bien loin en tête, dimanche dernier à Suzuka.

Alors que McLaren, les journalistes et les fans continuent de débattre des mérites de la stratégie de l’équipe de Woking de dimanche, le quadruple champion du monde Verstappen a contribué au débat.

Réflexion faite sur sa performance, il a déclaré à Via Play : « Je suis très content de ce que je fais en ce moment… mais je me demande ce qui se passerait si j’étais dans cette autre voiture. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il faisait référence à la McLaren, il a répondu : « Oui, vous ne me verriez plus ! Pendant toute la course, j’ai vu deux voitures orange dans mon rétroviseur, et oui, surtout pendant les 20 derniers tours, nous avons poussé assez fort là-bas », a expliqué le Néerlandais à la fin de la course. « On sentait que les pneus se dégradaient de plus en plus. Mais il fallait continuer à se battre, en étant à la limite.

« Je suis très fier de ce résultat », a-t-il admis. « La majeure partie a été faite hier, bien sûr, en partant de la pole, car ici, je pense qu’il est très difficile de suivre. Il n’y a qu’une seule zone DRS ici aussi, donc c’est très difficile. De plus, la dégradation semblait assez faible, donc on fait un seul arrêt.

« Malgré tout, nous avons réussi à tirer le meilleur parti du week-end et je suis très fier de tout le monde. »

Verstappen avait toutes les raisons d’être fier de lui, car s’il avait pratiquement tout réglé samedi avec ce super tour, il restait encore la petite question de tenir à distance les voitures papaye dimanche.

Pendant ce temps, McLaren a défendu sa stratégie, insistant sur le fait que, malgré les apparences, Piastri n’était pas plus rapide que son coéquipier et que faire passer celui-ci devant Norris n’aurait pas permis d’aller chercher la victoire.

« Lando essayait de se mettre dans le sillage de Max, mais chaque fois que vous passiez sous la barre de la seconde, il y avait une perte d’adhérence importante », a déclaré Andrea Stella. « Alors Lando faisait un peu d’élastique, essayant de refroidir un peu ses pneus, puis il repartait. Je ne pense donc pas que ce soit une situation que nous devrions juger à première vue en termes de rythme de la voiture. Lando essayait de se rapprocher de Verstappen avec un maximum d’élan, mais c’était difficile.

Croyant également que la course était pratiquement perdue dès l’issue des qualifications de samedi, il a déclaré : « Nous savions dès le départ que sur cette piste, il fallait sept, huit dixièmes d’avantage en termes de performance pour pouvoir dépasser. Ce type de différence de temps au tour peut être généré par la dégradation des pneus, mais avec le nouveau tarmac, Suzuka a changé sa caractéristique de circuit à forte dégradation. C’est maintenant un circuit à très faible dégradation. C’était un seul arrêt très facile et il n’y a pas beaucoup d’options stratégiques. »

Pendant ce temps, interrogé par ESPN pour savoir s’il ressentait sa performance récente comme étant aussi spéciale qu’on le croit, Verstappen a répondu : « Oui, c’est le cas. Cela signifie aussi que je m’implique vraiment, même si, bien sûr, ce n’est pas le début d’année le plus facile pour nous. Vous savez, nous ne sommes pas là où nous voulons être en termes de performance », a-t-il ajouté. « Je pense que ce n’est un secret pour personne. Mais, oui, ce week-end, oui, ça a été vraiment, vraiment, vraiment sympa.

« Je ne fais pas attention aux points positifs et négatifs. Je suis juste au milieu, vous savez, donc je me concentre juste sur mes propres performances. Je continue juste à travailler, à me battre.