Villeneuve : McLaren doit désigner un pilote numéro un face Verstappen

Villeneuve : McLaren doit désigner un pilote numéro un face Verstappen

Le champion du monde 1997, Jacques Villeneuve, estime que McLaren n’a plus le luxe de traiter Oscar Piastri et Lando Norris sur un pied d’égalité. Selon lui, l’écurie britannique doit rapidement trancher dans la hiérarchie interne alors que Max Verstappen se relance dans la course au titre mondial.

Le pilote Red Bull, quadruple champion en titre, a enchaîné deux victoires consécutives, réduisant son retard à 69 points sur Piastri. Un retour en force qui exerce une pression croissante sur McLaren, sommée de maximiser ses chances de conserver l’avantage dans la lutte au championnat.

Aux yeux de Villeneuve, la stratégie doit désormais être claire : « La difficulté pour Norris est que, si Verstappen se rapproche de plus en plus, l’équipe doit commencer à favoriser Piastri », a-t-il déclaré à OLBG. « Il doit alors devenir le numéro un. »

L’ancien pilote canadien pointe également du doigt le manque d’opportunisme de Norris lors du dernier Grand Prix d’Azerbaïdjan. Profitant de l’accident précoce de son coéquipier, le Britannique avait une occasion de réduire significativement son écart au classement. Mais un rythme limité en course, aggravé par un arrêt au stand trop lent, l’a empêché de tirer parti de la situation.

Résultat : Verstappen s’est imposé à Bakou et a relancé son ambition d’un cinquième sacre consécutif, resserrant l’étau sur les deux pilotes McLaren. Pour Villeneuve, la conclusion est sans appel : l’équipe doit trancher avant que le Néerlandais ne profite de cette hésitation.

« Surtout, nous parlons d’une lutte pour le titre entre deux équipes différentes. Cela promet d’être une bataille difficile, car nous parlons du meilleur pilote du monde », a-t-il déclaré, en référence à Verstappen. « Norris est dans une situation difficile », a ajouté Villeneuve. « La victoire de Max en Azerbaïdjan l’a vraiment remis dans la course au titre, et ce n’est pas quelqu’un qui succombe à la pression. En fait, Verstappen va encore augmenter la pression sur les deux pilotes McLaren. »

Thibaud Comparot

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