Villeneuve : « Si Verstappen remporte le titre cette année, ce sera sa plus grande réussite »

Le champion du monde de F1 1997, Jacques Villeneuve, estime que Max Verstappen pourrait accomplir sa plus grande réalisation en carrière si le Néerlandais parvient à battre les pilotes McLaren pour le titre mondial cette saison.

Après avoir enchaîné deux victoires consécutives à Monza et Bakou, Verstappen s’est replacé comme un sérieux prétendant pour le championnat. Le quadruple champion du monde compte désormais 69 points de retard sur Oscar Piastri, leader du classement, et seulement 44 points derrière Lando Norris.

Ces performances ont été facilitées par les caractéristiques des circuits à faible appui aérodynamique, qui ont moins joué en faveur de McLaren. La firme britannique est habituellement plus compétitive sur des tracés à appui moyen ou élevé, surtout lorsque la dégradation des pneus est importante. Villeneuve souligne donc que McLaren pourrait retrouver sa pleine forme lors de la prochaine manche à Singapour début octobre.

Le circuit urbain asiatique reste notablement le seul du calendrier où Verstappen n’a jamais remporté la course. Lors de ses campagnes victorieuses, il a dû abandonner sa probable pole position en 2022 à cause d’un manque de carburant, tandis qu’en 2023, Red Bull n’a pas réussi à trouver le rythme pour l’emporter, faisant de Singapour la seule course non gagnée par l’équipe cette année-là. En 2024, Verstappen y avait terminé deuxième après une course solide.

S’adressant à OLBG, Villeneuve a déclaré : « Oui, Max Verstappen peut remporter le championnat. Il n’est plus qu’à trois courses de la victoire, et ce n’est pas aussi loin que beaucoup le pensent. »

« Ma seule inquiétude concerne Singapour. Même lorsque la Red Bull était une voiture incroyable, pour une raison quelconque, ce circuit ne leur a jamais réussi. C’est le genre de circuit où ils ont souffert. En revanche, ils n’ont pas été si mauvais à Zandvoort.
Verstappen n’a désormais plus qu’une victoire de moins que Norris. »

« Alors, qui sait ? Cette saison a été pleine de surprises. Une équipe qui devrait être bonne sur un circuit est inutile et vice versa. Nous continuons d’être surpris. Et c’est incroyable. Verstappen est un génie. Il pilote comme un champion du monde devrait le faire. Il pilote à ce niveau. Si vous pensez à l’âge d’or où il y avait Prost, Senna, Mansell et Piquet, ils pilotaient tous comme ça. Les uns contre les autres. C’est le niveau que vous voulez en F1. C’est le niveau que vous devez montrer. »

Quatre fois champion du monde, Verstappen a déjà accompli beaucoup de choses dans sa carrière en F1. Cependant, Villeneuve pense que battre Piastri et Norris serait sa « plus grande réussite ».

« Si Max Verstappen remporte le championnat du monde des pilotes, ce sera sans aucun doute sa plus grande réussite », a-t-il ajouté. « Cette année est vraiment exceptionnelle, car ils n’étaient pas censés être dans la course. Il est sans conteste le meilleur de cette génération. »