Toto Wolff a admis que placer Andrea Kimi Antonelli chez Mercedes pour sa toute première saison en Formule 1 signifie que les erreurs commises par le jeune homme âgé de seulement 18 ans seront « plus visibles » qu’elles ne l’étaient pour George Russell lorsque ce dernier a débuté sa carrière chez Williams.
Kimi Antonelli a fait ses débuts en F1 lors des EL1 du Grand Prix d’Italie, où, malgré ses premiers tours impressionnants, sa séance a rapidement pris fin après avoir envoyé la Mercedes W15 dans le décor après seulement dix minutes de roulage. Cette erreur n’a toutefois pas empêché Mercedes de confirmer dès le lendemain que l’italien sera le coéquipier de George Russell à partir de la saison 2025.
Tout comme Russell avant lui, Antonelli fait partie du programme des jeunes pilotes Mercedes, cependant, la différence entre les deux pilotes est que George Russell a débord débuté sa carrière en Formule 1 dans une équipe de fond de grille chez Williams, tandis que Antonelli sera plongé dans le grand bain au sein de l’une des équipes les plus performantes l’an prochain.
Selon Toto Wolff, le fait que Russell ait débuté sa carrière chez Williams signifie que le Britannique a pu commettre des erreurs qui étaient moins visibles, ce qui ne sera pas le cas pour Antonelli en 2025 lorsque tous les médias scruteront les performances du jeune homme chez Mercedes.
« Evidemment, nous avons peut-être retenu la leçon. George [Russell] est peut-être resté trop longtemps chez Williams. » a d’abord admis Toto Wolff pour expliquer la titularisation d’Antonelli directement chez Mercedes.
« Il [Russell] a commis certaines erreurs chez Williams où il n’était pas si visible. Maintenant que nous avons accéléré [la promotion] de Kimi, les erreurs seront plus visibles parce qu’il [Antonelli] sera dans une Mercedes. »
« Mais nous sommes absolument prêts à investir dans ce projet, et c’est formidable de voir deux pilotes juniors Mercedes désormais en Formule 1. Cela témoigne du travail de l’équipe junior, en regardant les minis d’aujourd’hui, les moins de dix ans qui courent en karting. »
Présent aux côtés de son patron et de Kimi Antonelli lors de ce point presse qui s’est déroulé à Monza, George Russell a également apporté son soutien à son futur coéquipier, le Britannique étant convaincu qu’Antonelli apprendra vite de ses erreurs.
« Quand je repense à mes 18 ans, je me rends compte qu’il y a encore beaucoup à apprendre. » a déclaré George Russell.
« Mais je pense qu’en tant que pilote, on a la vitesse ou on ne l’a pas, et je suis convaincu que Kimi a la vitesse. Je pense que tout le monde fait des erreurs au cours de son parcours, et cela fait partie de la vie et de ce sport. »
« Je suis convaincu que Kimi va apprendre [de son erreur lors des EL1 à Monza]. Il a définitivement la vitesse nécéssaire pour aider Mercedes à revenir en tête de la grille pour l’année prochaine, et c’est exactement pourquoi il sera dans la voiture à mes côtés l’année prochaine. »
